Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

Я долго приходила в себя. Глаза открывались тяжело, а во рту пересохло. Да и тело горело, будто у меня температура. Единственное, что могла уловить: приятный цветочный аромат, нехарактерный для тюремной камеры. Наконец разомкнула веки и попыталась осмотреться. Белый потолок с лепниной, дорогая позолоченная люстра, стены отделаны голубым шелком, окно приоткрыто и ветерок колышет полупрозрачные занавески. Обстановка напоминает дворцовую. Дворец? От озарившей меня догадки я подхватилась и села на постели, большой и мягкой, к слову. От резкого движения закружилась и загудела голова, но я почти не обратила на это внимание. Неужели Аллен вернул меня? Поверил и приказал освободить? Только почему тогда комната другая?

– Мари? – позвала я. Голос мой звучал слабо и хрипло. – Крис?

Но вместо моих служанок в спальне появилась незнакомая блондинка с высокой гулькой на макушке.

– Вы уже очнулись, госпожа? – поинтересовалась она, при этом близко не подходила, будто побаивалась.

– Кто вы? – меня тоже насторожило присутствие незнакомки.

– Я сейчас позову господина, – быстро отозвалась та и сбежала.

Господина? О ком она? Теперь я разволновалась не на шутку. Где я? В чьем доме и как здесь оказалась? Я откинула одеяло и попыталась подняться, но слабость не дала мне ступить и шагу, пришлось присесть обратно на кровать. Только сейчас я заметила, что на мне ночная сорочка из тонкого батиста и дорого кружева. Значит, меня еще и переодели? От этой мысли стало неприятно и немного унизительно. Надеюсь, это хотя бы делала та блондинка, а не «господин». Но мыть меня точно не мыли: кожа уже сильно шелушилась, требуя воды. Похоже, вечернюю ванну я пропустила.

– Линэль? – дверь широко распахнулась, и порог переступил Изумрудный Король.

– Бертон? – вскрикнула я ошеломленно, а опомнившись, схватила одеяло и попыталась прикрыться им.

– Ты уже очнулась? – он бросился ко мне. – Как себя чувствуешь?

– Нормально… Вернее, странно, – я все еще была сбита с толку. – Постойте! Что происходит? Я ничего не понимаю! Я опять во дворце, да? Как здесь оказалась? И где Аллен?

– Аллена здесь не может быть, – Бертон, ничуть не стесняясь, сел около меня прямо на кровать, – потому что мы сейчас находимся в моем дворце, в Эгирине, столице Изумрудных Долин. И ни единая душа не знает, что ты здесь, кроме меня, преданных мне гвардейцев и Таисы, твоей новой служанки. Ты ее уже видела.

– Я ничего не понимаю, – прошептала я снова.

– Я похитил тебя из тюрьмы, – ошарашил меня Бертон следующим признанием.

– Похитил? – мои глаза округлились. – Из тюрьмы? Тогда тот сон, что сморил меня, был неслучайным?

– Мне пришлось использовать кое-какую нестандартную магию, – Бертон лукаво улыбнулся. – Да еще и вплести в нее чуток запретного заклинания, чтобы отвлечь от себя подозрения. Уверен, все в Рубиновых Скалах думают, что это сделал кто-то из марег.

Услышав о марегах, я внутренне сжалась. Посмотрела на Бертона с опаской:

– Зачем вы так поступили, Ваше Величество? Вы же знаете, кто я. Вас это не пугает?  Не беспокоит? Я вам не отвратительна?

– Нет, – улыбка по-прежнему играла на губах Бертона, – я ведь люблю тебя.

Ну вот, опять… Я отвела глаза в сторону. И что прикажете с этим делать?  Поблагодарить за спасение?

Но Бертон заговорил дальше сам, продолжая удивлять своими признаниями:

– Я не сегодня узнал, что ты русалка. Понял еще раньше. Твой страх воды заинтересовал меня еще в первую нашу встречу. Потом, по дороге в Алпанит, ты попросила помочь искупаться в море. Не совсем обычное желание для девушки-гриона.  Сейчас ты можешь поколотить меня, – он усмехнулся, – но я все же скажу правду. Я обманул тебя тогда и все-таки подсмотрел, как ты плаваешь.

– Что? – я вспыхнула от стыда и одновременно возмущения. – Но вы же обещали!

– Это было сильнее меня, извини, – Изумрудный Король развел руками. – Но я не увидел ничего такого…  Кроме хвоста. И тогда все сразу стало на свои места.

– И вы никому об этом не сказали? – охнула я. – Еще тогда знали, кто я, и не выдали меня?  Но почему?

– Я же сказал, потому что лю…

– Да, я помню, – оборвала я его не совсем деликатно. – Все равно, это так неожиданно и странно. Вы ведь должны ненавидеть марег, а значит, и меня.

– По правде говоря, мне не за что ненавидеть марег. Да, я их недолюбливаю, как и многие другие, считаю в какой-то мере опасными, но ненавидеть, как, например,  Аллен, нет. Мою мать никто не убивал, и Халлота, за которого могут убить меня, тоже не имею.

Упоминание Аллена и причины его ненависти иголкой вонзилось в сердце.

– И вам неинтересно, почему я пришла на Отбор? – спросила тихо. – Какую цель преследовала?

– Я, кончено, догадываюсь, но все же надеюсь, ты сама мне все расскажешь, Линэль.

– Да, Ваше Величество, я расскажу вам. Расскажу всю правду о себе. Только позвольте мне принять ванну, иначе…

– Да, конечно!  – спохватился Бертон и взял меня за руку. – Да ты горячая, как печка! У тебя температура? Тебе плохо?

– Наверное, это от обезвоживания, – я слабо улыбнулась. – Мне нужно поскорее окунуться в воду.