Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

Ее, наверное, отправили в подземелье городской тюрьмы. Возможно, пытают… Сердце Аллена против воли дрогнуло. Нет, он не должен жалеть преступницу, не должен оправдывать ее и думать о ее слезах.

Но в следующую секунду Аллен был уже на ногах.

– Питер! – гаркнул он, выглядывая из спальни. – Я знаю, что ты рядом.

– Да, Ваше Величество, – испуганный статс-секретарь действительно тут же явился. – Слушаю.

– Немедленно узнай, где именно сейчас находится Линэль Мэриндж. Вернее, та, которая ею называется.

***

Сырость тюремной камеры, зловония, крысы. Теперь это мой удел?

Я сидела на каменном холодном полу, приткнувшись спиной к стене и подтянув колени к груди. Платье почти высохло, но покрылось грязью и пятнами. Вот тебе и наряд невесты.

За воротами храма меня ждал некий черный экипаж с маленькими окошками, куда меня грубо затолкали, а после привезли сюда, в тюрьму. Я думала, меня поведут на допрос, начнут выяснять, кто я, но нет, бросили в маленькую камеру в подземелье и ушли. Даже ничего не сказали.

Не знаю, сколько прошло времени, окна в камере не было, как и освещения. Свет попадал сюда лишь из коридора, через решетку двери. Я старалась ни о чем не думать, ни о прошлом, ни о будущем. Не вспоминать Аллена, не представлять раз за разом его окаменевшее лицо, когда он увидел мой хвост.

Не успела… Так мне и надо! Тянула, колебалась, решалась, выжидала… Вот и дождалась. Моя тайна была вывалена на всеобщее обозрение, с позором и насмешками. Даже взгляд добродушной Дороти был полон отвращения, что уж говорить о принцессе Грэйс. И Мишель. От кого подобного не ожидала, так от некогда милой Мишель. Но зато теперь я знаю, к кому попало мое письмо. И надо же, как хладнокровно она терпела все эти дни, ничем не выдала, что знает обо мне такие вещи. Да уж, вот он, яркий пример того, что месть – блюдо, которое подают холодным. Мишель с триумфом использовала все козыри.

Часы в одиночестве продолжали утекать. О том, что близится вечер, я поняла по своей коже, которую потихоньку стало стягивать от сухости. Да и желудок начал давать о себе знать, хотя уверена, принеси мне сейчас еду, и крошки не смогу проглотить. Ничего не хочу, ни есть, ни пить… Лучшим для меня исходом станет просто умереть, заснуть и не проснуться.

Я едва сдержала позыв зевнуть и потерла глаза. Странно, но мне действительно захотелось спать. И это в такой момент, когда любимый от тебя отвернулся, а жизнь висит на волоске? Но веки с каждой секундой все больше наливались тяжестью. Да что ж такое? Я снова потерла глаза, затем и все лицо. Попыталась подняться на ноги, но, зашатавшись от слабости, вновь опустилась на пол, затем и вовсе завалилась на бок. Спать, чертовски хочется спать… Я еще некоторое время боролась с этим противоестественным состоянием, но в конце концов сдалась. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в пустой сон.

Глава 5

Уже на подъезде к городской тюрьме Аллен понял: что-то стряслось. Уж слишком оживленно было у ворот в этот поздний час. А появление императорского экипажа вызвало еще большее волнение. Более того, к нему навстречу сразу бросился начальник тюрьмы Мортон Вольт.

– Ваше Величество, – он тут же бухнулся перед Алленом на колени, – молю о пощаде…

– Что случилось? – у Аллена неприятно засосало под ложечкой.

– Линэль Мэриндж пропала, – выдохнул Вольт и с ужасом воззрился на Императора.

– Как пропала? – голос Аллена дрогнул.

– Не знаю, Ваше Величество, сами в недоумении… – быстро заговорил Мортон Вольт. – Это произошло около часа назад. Все, кто в тот момент находились на территории тюрьмы, в один миг провалились в сон, а когда очнулись, обнаружилась пропажа пленницы.

– Где она находилась? – Аллен отодвинул начальника с дороги и ворвался внутрь здания.

– На самом нижнем ярусе, – Вольт устремился за ним.

Аллен в считанные минуты преодолел три лестничных пролета и оказался у распахнутой настежь камеры.

– Вот здесь, – торопливо пояснил начальник тюрьмы.

Аллен рывком снял со стены факел и зашел в пустую камеру. Огляделся. Непроизвольно втянув носом воздух, уловил среди смрада легкий аромат духов Линэль. Она действительно находилась здесь. Было еще кое-что, вызывающее тревогу, но Аллен пока сомневался в своем чутье.

– Позовите службу безопасности, – приказал он, с трудом сохраняя голос ровным и бесстрастным.

– Уже, – отчитался Вольт. – Вот-вот прибудут.

Аллен кивнул и собрался выйти, как вдруг под его ногой что-то хрустнуло. Он отступил и наклонился. Разорванный браслет из рубинового бисера… Знак невесты, дарованный Рахуном.

– Что там, Ваше Величество? – обеспокоенно поинтересовался Мортон Вольт.

– Ничего, – Аллен спрятал браслет в кулаке.

– Ваше Величество, – порог камеры перешагнул Гарольд Чак из службы безопасности. Он склонил голову в приветствии. – Мне уже доложили, что случилось.

– И что ты по этому поводу думаешь? – спросил Аллен.

– Магия сильная, – тот с задумчивым видом прошелся по камере. – Явно действовали из Высших кровей.

– Больше ничего не чувствуешь? – осторожно уточнил Аллен.