Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– Не смей! – взвизгнула Мириам, подскакивая на ноги, в которые за это время уже успел преобразиться ее хвост. Сейчас она стояла совершенно обнаженная, но ее это, похоже, ничуть не коробило, даже несмотря на присутствие Ранмара. Тот, к слову, хоть подобием набедренной повязки прикрылся. – Не смей! – повторила она все тем же визгливым голосом и ринулась ко мне. – Не смей называть его по имени! – и мою щеку обожгла пощечина.

Да она же сумасшедшая… Они все здесь сумасшедшие!  О, боги, есть ли у меня хоть один шанс на спасение?

– Действительно, – усмехнулась Линэль, с удовольствием наблюдая за всем этим представлением. – Как ты можешь назвать этого королишку по имени, когда он тебя предал? Ты осталась ему верна, рискнула, а он отказался от тебя, не задумываясь. Куда делась вся любовь?

Слова принцессы ужалили в самое сердце, болью разлились по венам, но слез от меня она не дождется, нет. Ни за что не заплачу ни перед ней, ни перед ее безумной сестрой.

– Дура! – выплюнула мне прямо в лицо Мириам. – На что ты надеялась?

– А ты на что? – бесстрастно спросила ее в ответ я. – Ты ведь из-за него рисковала жизнью и бродила вокруг замка в Алпаните? Из-за него, да?  Я только сейчас это поняла. А раньше не могла взять в толк, что ты там делала. Даже, грешным делом, подумала, что ты хотела проведать меня, вернее, свою сестричку, беспокоилась за нее… Но нет. Ты там была не из-за Линэль, а из-за Аллена. И как?  Приятно было тоже попасть из-за него в тюрьму? Терпеть унижения?

Мириам снова было замахнулась, чтобы ударить меня, но потом в бессилии опустила руку.

– А ведь тебя выручил Изумрудный король, – продолжила я. – Спас, как мою сестру. Ты не чувствуешь никой благодарности? За то, что снова на свободе, а не составляешь компанию крысам в подвале замка.

– Замолчи, – уже совсем тихо отозвалась Мириам. И следом процедила со злостью: – Ненавижу…

– Ну все, хватит, – деловым тоном проговорила Линэль. – Поболтали и хватит. Пора мне забирать свое тело назад. Ранмар, где книга этой ведьмы?

– Вот она, – тот быстро достал из-за камня, к которому я была привязана, внушительного размера томик.

О, это и есть книга Эллы? Я испуганно заерзала на месте: Линэль действительно хочет провести какой-то ритуал? Но как же ребенок? Сбывались мои самые жуткие кошмары…

– Не надо, – прошептала я в ужасе. – Нет!

– Ты ж сама этого хотела, давно еще. Забыла? – хмыкнула Линэль.

– Я беременна! – выкрикнула тогда я в отчаянии и замерла, с мольбой и страхом глядя на принцессу.

– Что? – медленно произнесла она. – Что ты сказала?

– Я беременна, – повторила я.

– От этого урода Императора? – голос Линэль сорвался. – Ты посмела обрюхатить мое тело? Да еще и выродком гриона?  Нет, я не верю, не верю… – она запустила пальцы себе в волосы.

– Дрянь! – поддержала ее Мириам, а Ранмар посмотрел на меня с отвращением.

– Как ты могла, как могла? – Линэль принялась кружить по пещере. – Мое тело… Мое тело! Что делать? Что делать?

– Я знаю! – Мириам довольно прищурилась. – Скидыш-зелье. Она выпьет его и выкинет своего выродка. А потом ты поменяешься с ней телами.

– А это идея, – ухмыльнулась Линэль. – Ты все-таки что-то соображаешь, Ми-ми.

– Нет, нет, пожалуйста, не надо! – начала снова молить я принцессу, забыв уже о всякой гордости. – Позволь мне выносить этого ребенка, родить, а потом забирай свое тело. Прошу, Линэль, это ведь мой ребенок! Не надо!

Но она меня даже не слушала, лишь глянула, как на надоедливого комара.

– Ведьма вернулась? – поинтересовалась уже у своей сестры.

– Да, на днях, – с готовностью закивала та. – Я могу к ней сплавать за зельем. Это не займет много времени.

– Хорошо, – согласилась Линэль. – Только Ранмар тоже отправится с тобой. Вдруг Элла начнет упрямиться.

Элла… Как же ей дать знак, что я здесь? Как позвать на помощь? Но я не успела ничего сообразить: Мириам мигом оказалась в воде, за ней беспрекословно двинулся Ранмар, напоследок только спросив у Линэль:

– Ты точно справишься одна?

– Конечно, – та выразительно посмотрела на меня. – Мы тут пока поболтаем…

Глава 21

Аллен приземлился недалеко от замка. Красавчик, который почти все время полета проспал у него на спине, радостно вспорхнул, сделал круг благодарности и помчался на всех парах вперед, к своей хозяйке. В груди Аллена тоже заныло в преддверии встречи с Линэль. Точнее, Алиной. Отправив своего дракона отдыхать и вернув себе привычный облик, он бросил взгляд на небо и с досадой прищелкнул языком: солнце уже давно миновало свой зенит, а это значит, что полет занял больше времени, чем хотелось бы.

Стражники у ворот сразу его узнали и синхронно опустились на одно колено, склонив головы:

– Ваше Императорское Величество…

– Ваш король на месте? – спросил Аллен.

– Да, Ваше Величество. Доложить о вашем прибытии?

– Нет, не надо. Я сам.

Аллен решительно вошел в ворота, повертел головой, осматривая безлюдный двор.

– Как-то пустовато для королевской резиденции, – тихо сказал он сам себе.

Впрочем, отсутствие слуг лишь доказывало, что Бертону есть что скрывать от посторонних глаз.