Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

О недомогании ре-сенты Мелани остальные невесты, оказывается, уже тоже знали, им об этом сообщил утром статс-секретарь, поэтому все бездельничали день напролет: гуляли по саду, играли в настольные игры наподобие наших карточных, читали книги и дамские журнальчики, которыми их снабдил все тот же секретарь Пит. Я же, лишь немного пообщавшись с Дороти, ушла к себе в комнату, где провела почти весь день, и все больше в раздумьях. Тревоги еще подкинула Линэль, которую я, кажется, застукала с каким-то мужчиной. Во всяком случае, когда я, купаясь, решила с ней поговорить, то успела заметить, как она резво подскочила с диванчика, служившего мне спальным местом, и убежала в кухню. И мне показалось, что рядом с ней мелькнула голая мужская спина. На мои вопросы Линэль, конечно же, отвечать отказалась, взбрыкнула, потом обиделась и вовсе разорвала связь, что только подтвердило мои догадки. Представлять, как она в моем теле предается плотским утехам, было неприятно. Я так разозлилась на нее, что некоторое время не могла ни о чем другом думать. Однако за окном начало темнеть, и вместе с наступающими сумерками ко мне вернулись мысли об Императоре.

«Если вдруг сегодня вечером решишь снова выгулять своего пигриона, я с радостью составлю тебе компанию».

– Красавчик, – я заглянула в коробку, – не хочешь снова прогуляться?

На этот раз я была более предусмотрительна и оделась потеплее, даже шаль с собой прихватила. «В конце концов, – размышляла, пока с оглядкой шла по коридорам, – Линэль там тоже хорошо проводит время в моем теле. Только я, в отличие от нее, не собираюсь переходить границы дозволенного». Перед глазами тотчас предстала голая спина мужчины, которого Линэль пыталась от меня спрятать, и я неприязненно поморщилась. Нет, лучше не буду об этом думать. Разберусь потом.

Но все, даже удручающие мысли, улетучились, стоило мне распахнуть дверь на крышу башни: по центру площадки лежала гора подушек, а на ней восседал Император с накинутым на плечи пледом.

– Я ждал тебя, – он улыбнулся и похлопал по соседней подушке, приглашая сесть рядом.

– А если бы я не пришла? – губы сами растянулись в ответной улыбке, и я направилась к нему.

– Пришлось бы провести и этот вечер в одиночестве, – Аллен чуть отодвинулся, давая мне больше места. Потом он снял плед и закутал в него меня.

– О, а как же вы, Ваше Величество? – я бросила взгляд на его тонкую рубашку. – Я ведь специально оделась теплее.

– Мне он не нужен, я взял его для тебя. Мне никогда не бывает холодно, еще сам согреть могу кого угодно, – Император бережно взял мои прохладные ладони в свои, передавая мне тепло своего тела. – Чувствуешь?

Я кивнула.

– Это ваш дракон такой горячий? – поинтересовалась потом в полушутку.

– Ну почему только дракон? – усмехнулся он. – Я сам тоже не ледышка. Но он мне помогает, этого не отнять.

Аллен Варрлей на миг отвернулся от меня, потянувшись за чем-то в сторону, а затем у него в руках оказалось две чаши, наполненные рубиновой жидкостью.

– Горячее вино, – подал он мне одну чашу. – Тоже отлично согревает и избавляет от зябкости. Если вдруг остынет, говори, я подогрею.

Я вдохнула пряный аромат напитка, а затем осмелилась и глоток сделать. Неплохо. Очень похож на наш глинтвейн.

– Вкусно, – похвалила я, обхватывая чашу обеими ладонями.

Император посмотрел на меня с улыбкой, тоже пригубил из своего бокала, а потом спросил:

– Как день прошел?

– Неплохо, – я пожала плечами и также спросила как бы невзначай: – А ваш? Решилась утренняя проблема?

– Ты о Грэйс?

– Да. Извините, если вмешиваюсь не в свое дело.

– Странное было то ее послание, – не обратив внимания на мои извинения, задумчиво отозвался он. И процитировал: – «Изначальный план, кажется, провалился. Переходим к запасному».

– Вы думаете, это о покушении на вас? – взволнованно уточнила я.

– Ты знаешь о покушении? – Аллен словно и не удивился моей информированности, я же мысленно выругалась: и кто меня за язык тянул? Ведь об этом я узнала от Мишель, а не от него.

– Мне Мишель рассказала об этом по секрету, – призналась я. – После того, что случилось с вами на балу. И про запретную магию тоже. Но это осталось между нами, не переживайте. Я никому…

Император остановил меня жестом:

– Я не переживаю. Насчет тебя точно.

– То есть меня вы не подозреваете? – хорошо, что было темно, и он не мог видеть, как загорелись мои щеки.

– Подозревать ту, которая меня спасла? – он скептически изогнул одну бровь.

– Да, наверное, – я усмехнулась, опустив глаза. – Но у вас кто-то есть на примете? Это кто-то из вашего окружения либо чужак?

– Изначально мы предполагали марег, но теперь… После этого перехваченного письма… Однако есть вероятность и сговора между ними.

– Мареги? – тут я встрепенулась и внутренне напряглась. – Но как бы они это сделали? И зачем им это?

– Ты будто вчера родилась, – усмехнулся Император, посмотрев на меня как на глупышку. – Зачем марегам уничтожать Рубинового Короля? Во-первых, Халлот, – и он продемонстрировал мне свой перстень.