Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

Записке, которую мне принесли почти перед выходом, я не очень удивилась, была почти уверена, что он от Аллена, однако почерк оказался не его: более округлый и аккуратный. Я сразу перевела взгляд на подпись адресанта: Изумрудный Король, нет, просто Кайл. Надо же… Заинтригованная, я вернулась к тексту письма. «Сегодня погодные кристаллы обещают сильный дождь. Не забудьте прихватить плащ, который я вам подарил, сента Мэриндж, чтобы не простудиться. Буду счастлив встретиться на прогулке, сента. Не забывайте, что вы всегда можете положиться на меня. Кайл».

– Кайл… – я усмехнулась, вспоминая нашу первую встречу в дилижансе. – Он неисправим.

Только совет его насчет плаща весьма рискованный. Что, если его узнают другие? Я подошла к шкафу и достала подарок Кайла. Снаружи плащ, вроде, просто черный, ничем не примечательный, но подкладка… Зеленая. Ярко-зеленая. Она-то и может меня выдать.

Я бросила взгляд на оконное стекло, о которое дробно бились капли, стекая потом частыми ручейками. А дождь все же усиливается…

Итого, что мы имеем? На одной чаше весов риск, что первоначальный владелец плаща будет узнан, на второй – рыбий хвост, который неминуемо появится, стоит ткани платья и накидки из моего личного гардероба промокнуть насквозь. В первом случае меня постигнет всеобщее осуждение и, скорее всего, недовольство Аллена. А во втором… Разоблачение, полное и необратимое. Тут и Камень Истины не понадобится, впрочем, мы даже доехать до него не успеем.

Итак, что перевесит? Похоже, плащ. В нем у меня хотя бы есть шанс.

Я едва не опоздала на прогулку. Прибежала к воротам, когда уже все невесты вместе с ре-сентой сидели верхом. А вот ни Аллена, ни Бертона видно не было.

– Нужно быть расторопней, сента Мэриндж, – попрекнула меня Мелани. – Мы отправляемся, будем ехать медленно, догоняйте нас, – и пришпорила коня.

Между тем слуга подвел мне лошадку, все ту же Нору, на которой я училась ездить последние пять дней, и протянул руку, желая помочь забраться в седло. Однако меня остановил голос Аллена:

– Линэль? – он подъехал ко мне, уже тоже сидя верхом, однако смотрел не с привычной нежностью, а удивлением. – Почему ты не в моем плаще?

– В твоем плаще? – я тоже так опешила, что забыла, где нахожусь и как нужно обращаться к нему на людях.

– Ну да, который я тебе послал сегодня утром, чтобы ты надела его на прогулку, – Аллен был расстроен, я же так и не понимала, в чем дело.

– Я не… – начала было говорить в ответ, но резкий порыв ветра дернул полы моего плаща, и те разлетелись в стороны, демонстрируя изумрудную подкладку.

Аллен еще больше изменился в лице и спрыгнул с лошади. И тут как тут объявился сам Бертон.

– Что происходит? Я опоздал? – поинтересовался он с улыбкой.

– Иди за мной, – стальным голосом приказал мне Аллен и сам двинулся к замку.

– А как же поездка к Мысу? – робко напомнила я.

– Она отменяется, – ответил он, затем бросил одному из гвардейцев: – Догоните ре-сенту Гэйнс и невест, скажите, что прогулки не будет, пусть возвращаются. И ты, – Аллен теперь смотрел на брата, – тоже иди за мной.

– Аллен, я не понимаю, что случилось? – я в отчаянии бросилась за Императором, но тот даже не обернулся. Шел впереди, не оглядываясь, быстро, спина напряжена, движения резкие. – Это из-за плаща, да? Я сейчас объясню все.

Господи, прямо камень преткновения этот плащ! Вот свалился он мне на голову!

Аллен привел нас в библиотеку, снял перчатки для езды и бросил их на стол, затем расстегнул дорожную куртку, сделал шумный вдох и только потом обернулся.

– Ты чего кипятишься, брат? – поинтересовался Бертон. – В чем мы с сентой Мэриндж виноваты?

Однако Аллен пока смотрел на меня.

– Утром я передал тебе подарок, плащ, который приказал сшить специально для тебя, чтобы ты надевала его в дождь, – произнес он. – Я хотел, чтобы ты надела его и сегодня, но ты пришла не в нем. И ладно, если бы это был любой другой плащ, но он принадлежит моему родному брату, там даже герб Изумрудных Долин на изнанке вышит. Как я должен это понимать?

– Что понимать? – мой голос задрожал от несправедливого обвинения. – Я не получала никакого подарка от тебя, даже не знаю, как он выглядит! А этот плащ… – я начала дергать за завязки, чтобы сбросить его к чертям, но те, как назло, слишком сильно затянулись. – Этот плащ… Мне его Бертон отдал, когда я еще и знать не знала, кто он! Мы встретились случайно еще до Отбора, тогда был сильный дождь…

– Линэль, не оправдывайся, – остановил меня Изумрудный Король. – Мы ни в чем не виноваты.

– То есть мой подарок тебе не приносили? – с подозрением уточнил Аллен.

– Да нет же! – воскликнула я и, еще раз безуспешно дернув за тесемки, бросила эту затею. Придется потом ножницами резать, чтобы снять…

– И записки тоже не получала?