Отбор для Короля волков

— Понимаете, княжна… Элльлеле — это не что-то спонтанное. Связь не возникает в одну секунду. Оборотню может понравиться запах или голос женщины. Он может даже не видеть ее. Просто чувствует, что в ней есть что-то особенное. Особенное для него. Чем больше волк и его женщина находятся вместе, тем прочнее становится их связь. Она может не появляться неделями, месяцами. И даже годами. Поэтому не всегда можно сразу понять, та это женщина или нет. У нее может быть невероятный аромат, но если ее поступки вызывают отторжение, то связь может не появиться. Однако когда волка в женщине привлекается абсолютно все, то он не может себя контролировать — ему постоянно нужно быть рядом с ней. Слышать ее голос, чуять запах, наблюдать за ней, что бы она ни делала. Вот только иногда бывает так, что связь действует лишь в одном направлении.

Аглая пыталась уложить в голове все услышанное.

— Как это?

— В женщине нет звериного инстинкта. Поэтому она может не почувствовать притяжение запаха, голоса, любого внешнего проявления. Для того, чтобы пробудить связь в ней, нужно что-то более существенное.

— Поступки?

— И они тоже.

Аглая не удержалась от вопроса:

— Что значит «Ма элль»?

— Моя возлюбленная. — Лазаж лукаво улыбнулся.

Но Аглая не дала ему развить тему:

— Между отцом и матерью Дамазы не возникло связи?

— Нет. Она была не его элльлеле. — Лазаж говорил тихо и хрипло, как будто ему было очень больно.

— А чьей? — Аглая не могла не задать этот вопрос.

— Думаю, что моей.

— Но вы не уверены. — Она не спрашивала — он говорил таким тоном, что все становилось понятно.

— Я видел только ее. Для меня не существовало других женщин. А для нее не существовало никого, кроме Убула.

— А как же его невеста? И ребенок? Он не признал мальчика своим?

— Его невеста… Не могу сказать, что у нее был сильный характер. Не знаю, почему она подошла Убулу. Тихая, скромная, боялась даже глаза на него поднять. Но Убул верил, что она его элльлеле. Вот только она все никак не могла понести. А Шарольта родила. Здорового крепкого мальчика. Она до последнего надеялась, что Убул обратит на нее внимание. Тем более, сын был так на него похож. Но он упорно не замечал ребенка. По правде, его вообще никто не замечал. Просто ничейный мальчишка, бегающий по территории клана. Шарольта иногда забывала его кормить. Да и вспоминала о нем, только когда Убул оказывался поблизости. Так что… чаще всего Дамазы был грязным, голодным и избитым.

Аглая от удивления открыла рот. Внутри все кипело от негодования и ярости.

— Вы сейчас серьезно? И никто не мог вправить Шарольте мозги? Или хотя бы накормить его?!

— Не смотря ни на что, Шарольта была женщиной Убула. А к мальчику он запретил даже приближаться. Никто не мог ослушаться его приказа — это означало либо смерть, либо изгнание из всей стаи.

— И все спокойно смотрели на то, как… как… — Аглая даже слов не могла подобрать.

— Когда жена Убула понесла, Шарольта потеряла всякую надежду. Она видела, что Убул никак не реагирует на ее сына. Тогда она начала медленно угасать. Я уговаривал ее уехать, но она кричала, что не бросит своего короля. А когда у Убула родился второй сын, и он признал его наследником… Она умерла через месяц. Перестала есть, пить. То впадала в ярость, то лежала без движения, как будто умерла. Я слышал, что ее сердце бьется все медленнее и медленнее. Однажды зимним утром оно остановилось. Я услышал крик Дамазы. Ему тогда было три года. Он с трудом говорил. Просто выл и плакал.

Аглаю била дрожь. Настолько крупная, что зуб на зуб не попадал. Пальцы дрожали, как у пьяницы.

— Я уговорил Убула отпустить нас с Дамазы. Сказал, что мальчик не будет претендовать на престол, что он о нас даже не услышит. Он согласился, но с условием, что мы едем к Кровавым Охотникам.

Значит, Дамазы родился не в этом клане.

Охрипшим от эмоций и переживаний голосом, Аглая спросила:

— Почему именно к ним?

— Кровавые Охотники живут на самом краю света. Стерегут глубочайшую впадину, куда мы скидываем останки убитых ведьм. Есть пророчество, что однажды в нашем мире появится великая непобедимая ведьма. Она будет рождена не здесь и явится издалека. Ей будет подвластна древняя первозданная магия и с ее помощью она оживит всех мертвых чародеек. Поэтому мы скидываем их тела во Впадину Тьмы. Гораздо легче уничтожить угрозу сразу и на корню, в одном месте, чем тушить пожары по всему свету. Цитадель клана находится высоко в горах, туда очень тяжело добраться. Вокруг только скалы и фьорды. Большую часть года там слишком холодно. Даже мы замерзаем. За едой приходится отправляться на далекие расстояния. А всю зиму не видно солнца — постоянно сумерки. Цитадель так высоко в горах, что от облаков постоянно влажно. А если случаются грозы, то до молний можно дотянуться рукой.

Аглая слабо представляла это место. В ее воображении возникла мрачная гора на фоне черного неба, окруженная тучами и сгущающимся мраком. А из глубокого ущелья доносились крики ведьм.

Она повернулась к Лазажу:

— Вы специально сгущаете краски? Чтобы впечатлить и напугать меня?