Отбор для Короля волков

Аглая зажмурилась от нестерпимого желания.

— С вами все хорошо, княжна? — Николетта хотела коснуться ее локтя, но нерешительно замерла.

Аглая кивнула:

— Да. Все хорошо. Идемте?

Они наугад двинулись в сторону заходящего солнца. На этот раз Николетта оживленно болтала и уже не стесняясь бросала в сторону Йелека кокетливые взгляды.

— Как вы думаете, далеко до этой осины? Я что-то не припомню осин в округе. Хотя я и не очень хорошо разбираюсь в деревьях. Наверное, это плохо, если Невеста Волчьего сына не понимаете в таких вещах? — Последний вопрос она уже задала Йелеку.

Тот покачал головой:

— Не имеет значения, глупа женщина или умна, ленива или нет. Она просто нужна.

Йелек говорил тихо. Ветер уносил его слова, и казалось, что это лишь шум воздуха.

— Волк внутри нас чувствует свою женщину. Он понимает, что она — та самая, еще раньше человека. И подсказывает нам.

— Но… мужчины ведь выбирают женщину за ее умение вести хозяйство, за способность выносить здоровых детей… Неужели это неважно?

— Какой животному толк от того прибрано в доме или нет? Мы ищем спутницу, а не служанку. Нам нужна та, которая осветит путь в темноте. Та, которая заменит собой Луну. Волки — животные. Они спят в логове. Мягкая постель им ни к чему. Ваши мужчины глупы, если ищут жену, которая может вести дом. Но не может подарить ласку.

Голос Николетты стал едва слышен:

— За лаской они идут к любовницам.

— Тогда они глупцы вдвойне и не достойны ни одной из вас.

Они вышли из города и шли по утоптанной тропе. Солнце все ниже садилось за горизонт, осталась лишь кроваво-алая долька.

Аглая снова и снова прокручивала в голове слова Йелека. Разве не этого она хотела? Быть спутницей, безумно любимой и оберегаемой. А не вечной служанкой. Но Дамазы… он вел себя с ней так, будто она во всем хуже него. И те его слова, что она враг… Он ведь каким-то способом узнал, что она не княжна, не из этого мира и ведьминские чары получила случайно. И все равно сказал, что мысль жить с ведьмой ему противна. Сказал, что ждет, пока она не приползет к нему на коленях.

Но тогда она перестанет уважать саму себя. И он, скорее всего, тоже. Он и так продолжает считать ее шлюхой. Вот только Лазаж сказал, что они не смогут друг без друга. И Аглая чувствовала, что старый оборотень не врет. Ей уже казалось, что она начинает сходить с ума без Дамазы. Ей хотелось, чтобы он оказался рядом. Присматривал за ней. Злобно рычал на тех, кто подходил к ней слишком близко, опалял ее горячим взглядом и обещанием запретной страсти. С ним она становилась самой собой. Раскованной и свободной. Но какой ценой?.. Ох, можно долго размышлять на эту тему и копаться в самой себе, но что это даст?

Она должна выбрать. Либо с ним, либо без него. В обоих случаях ее жизнь будет наполнена страданиями. Без него она будет сходить с ума от тоски и одиночества, сравнивая всех мужчин с ним и мучаясь ревностью к той, другой, которая возможно будет греть его постель и дарить ласку. С ним — будет днем за днем терять себя, ломать свою душу и превращаться в…

— …а вы как думаете, княжна?.. Княжна?..

Аглая очнулась от плена тяжелых мыслей. Это бесконечное самокопание убивало ее. Становилось только хуже, когда к делу подключалась голова. Она настолько погрузилась в споры с самой собой, что, кажется, пропустила что-то важное.

Николетта смотрела вопросительно. По лицу Йелека вообще ничего нельзя было прочитать.

Аглая попыталась улыбнуться:

— Я немного задумалась. Вы что-то спрашивали?

— Да. — Николетта закивала. Локоны-пружинки подпрыгнули в такт движениям ее головы. — Я спрашивала, может, подойдем к ним? По-моему, у них что-то случилось…

Как ни старалась, Аглая не могла понять, о чем идет речь. Неужели, она снова выставит себя дурой? Или странной? Или вообще выдаст? Притворяться княжной больше не было сил. Очевидно, что они совершенно разные.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите…

Николетта указала в сторону от дороги. Они шли мимо полосы деревьев, за которой начинался лес. Если Аглая правильно помнила карту Фьорира, то именно в этом лесу ее и нашли. Там же проходило первое испытание. И именно там дом ведьмы…

Среди деревьев, завалившись на бок, лежала телега. Возле нее стоял сгорбленный старик. Рядом, на каком-то тюке, сидела седая старушка.

Аглая даже удивилась, как не заметила их. Хотя, что тут удивительного: она вообще забыла, где находится и пыталась решить головоломку по имени «Дамазы».

— У них же телега перевернулась. Конечно, идемте. Может сможем чем-нибудь помочь.

Йелек скептически выгнул бровь:

— А что если это… разбойничья уловка?

Расширившимися от ужаса глазами Николетта посмотрела в сторону стариков.

— Они не похожи на разбойников… Разве что грабят лес, воруя грибы. — Она неловко улыбнулась собственной шутке.

Аглая покачала головой:

— А на что нам вы, господин Йелек? Или в клане Кровавых Охотников все мужчины такие же, как ваш принц? Любят болтать языком, о том, какие они грозные и смелые, а на деле…

Ее маленькая провокация удалась. Алые глаза Йелека сверкнули, как два рубина: