Отбор для Короля волков

— Мой Принц никогда не обещает того, что не может исполнить. И если он сказал, что возьмет вас в жены, то так и будет, не смотря на… — Он резко замолчал, стиснув челюсти.

Аглая едва не топнула от досады ногой. Пытки, что ли, к нему применить?!

Она постаралась изобразить равнодушие и скопировала жест оборотня, выгнув брови:

— Не смотря на что?

— Не смотря на… ваш… характер. И слухи, которые ходят о вас.

Этот гад явно не то имел ввиду. Аглая прищурилась:

— Даже не буду спрашивать, какие слухи вас так напугали. Кстати, он ничего мне не обещал.

— Его Высочество сказал, что вы наша будущая принцесса. — Он с сомнением посмотрел на Аглаю.

— Лучше вам не знать того, что он говорил мне. Так мы идем к этим людям?

Николетта, которая слушала весь разговор, затаив дыхание, быстро кивнула:

— Идем. Они выглядят такими несчастными…

— Ну, радостного в их ситуации мало. — Ветер подул в сторону Аглаи, закружив вокруг ее ног золотистые листики-монетки. — Кстати, они как раз возле осины.

— Возле какой осины? — Николетта плотнее закуталась в плащ.

Солнце почти спряталось за горизонтом, ю заметно похолодало. Вместе с сумраком пришло ощущение грядущей беды и опасности. Она была уверена: скоро что-то произойдет.

Взяв себя в руки, Аглая все же ответила:

— Возможно, возле той самой, которая укажет нам путь к каменоломне.

Она преувеличенно бодро зашагала в сторону стариков. Уже при приближении к ним стало видно, что они абсолютно раздавлены. Женщина плакала и вытирала слезы грязной серой тряпицей. А старик угрюмо разглядывал телегу и пытался утешить жену скупым похлопыванием по плечу.

— Доброго дня, господин… и… госпожа… — Аглая чувствовала себя жутко неловко. Конечно, ей приходилось завязывать знакомства, но никогда — при таких обстоятельствах. Оставалось лишь напомнить себе, что занимает место княжны. А та, наверняка, во всех ситуациях чувствовала себя уверенно. — Что у вас произошло?

Старик окинул ее хмурым взглядом. У него оказались удивительно яркие зеленые глаза. Он поджал губы и закряхтел под нос:

— Да чем вы нам поможете?.. Телегу новую, что ль купите? — Он снова зыркнул на нее, но тут же отвернулся.

— Не ворчи, старый! — Старушка одернула мужа и встала на ноги. — Доброго дня и вам, господа. — Она с трудом поклонилась. — Беда у нас… Вот на камень наехали. И колесо отлетело. Телега у нас такая же старая, как и мы. — Она на удивление радостно улыбнулась.

— А ее никак нельзя починить? — Николетта увлеченно рассматривала вывалившийся из телеги скарб.

— Мог бы — починил бы. — Старик пнул ногой колесо.

Аглая подняла несколько раскатившихся в разные стороны яблок:

— А вы далеко направлялись? Если телегу нельзя починить, может… может мы могли бы помочь донести ваши вещи?

— А как же испытание? — Йелек оказался единственным, кто еще помнил об Отборе. Он удивленно и чуточку насмешливо смотрел то на Николетту, то на Аглаю.

— Какое еще испытание? — Старушка перестала плакать и с надеждой взирала на их странную компанию.

Николетта выглядела неуверенно. Было видно, что ей все еще хочется выиграть, но в то же время жалко бедолаг. Йелек, судя по ухмылке, забавлялся ситуацией. А Аглае стало плевать и на испытание, и на Отбор. Собирая песок и камни, она не сможет вернуть Дамазы. Так как черта она шастает по княжеству вместо того, чтобы попытаться наладить хрупкое, но перемирие с принцем?

— Мы испытываем наши силы. — Она ухмыльнулась, взглянув сначала на оборотня, потом на Николетту. — Поспорили с господином, кто раньше устанет пешком идти до крепости: мужчина или женщины?

— Так крепость в другой стороне. — Старик посмотрел на нее, как на идиотку.

Аглая закатила глаза:

— Мы будем спорить, в какой стороне крепость, или все-таки решим, что делать с телегой?

— Колесо никак не починить… Оно надвое раскололось.

Только сейчас Аглая заметила, что оно действительно треснуло пополам. Видимо, старик просто соединил две половинки и уложил рядом. Чтобы и после смерти покоились вместе. Прям как двое влюбленных. Ну и мысли лезут в голову!

— Давайте мы просто поможем вам все донести до крепости? — Николетта беззастенчиво ковырялась в вывалившейся поклаже. — А там попросим мастера приехать сюда и заменить колесо у телеги.

Аглая махнула рукой:

— Попросим князя выделить этим людям новую телегу. Должен же он заботиться о своем народе. — Должен же он хоть о ком-то заботиться, старый мерзавец! Аглая едва удержалась от смеха, представив лицо «папаши», когда придет требовать у него новую телегу. — Кстати, как вас зовут?

— Я — госпожа Берта. А этот ворчун — мой муж — господин Бертран. А как ваши имена, добрые люди?

— Я — Николетта. — Николетта поклонилась.

Аглая ограничилась кивком:

— Аглаида. — Чужое имя осело на языке горчинкой.

— Йелек. — Оборотень беззаботно привалился к дереву и взирал на происходящее с легкой ухмылкой.

Аглая мстительно улыбнулась. Не долго тебе осталось смеяться, дружочек. Сейчас продемонстрируешь всем свою хваленую волчью силу. Тащить на себе многочисленные тюки она не собиралась.