Отбор для Короля волков

Сначала ничего не происходило. Аглая успела ощутить себя глупой идиоткой. Мало того, что пытается колдовать на глазах у всех, так еще и верит, что получится. Но неожиданно легкий поток коснулся щеки, потрепал локон. Ветер пришел с моря. Он пах солью и влажным песком. Сначала просто дуновение, но затем… Он набрал силу, мощь. Взвился к самому небу, играя с огнем в чашах, и погнал в стороны темные бархатистые тучи. Огромная, перламутрово-белая луна ярко засияла, распространяя по небу серебристый свет.

Аглая отвела взгляд от неба и зачем-то взглянула на княжескую ложу. Принц смотрел на нее. Король нагнулся, что-то прошептал ему на ухо и тоже уставился на Аглаю.

— Сама Луна благоволит нам! — Аглая и не заметила, как появился один из послов. — Под ее священным светом мы проведем первое испытание. Испытание рунами, которые дарованы нашей Прародительницей.

В руках у посла была глубокая чаша. Рядом с ним стояла леди Лючия и держала увесистый мешочек. Вдвоем они подошли к Невестам. Леди Лючия высыпала в чашу горсть белых камешков.

— Меня зовут Нандор. Сегодня я ваш проводник в мир Луны. Эти руны, — он кивнул на чашу, — укажут на тех из вас, кто сможет стать достойной спутницей для сыновей Волка и Луны. Лишь избранные смогут продолжить участие в Отборе.

Из тени выступил еще один посол. Он тоже держал в руках похожую чашу. Когда он проходил мимо, Аглая заглянула в чашу. Она до краев была наполнена… песком?

— Мое имя — Освальд. Этот песок с берегов Лунного моря. Он напитан силой Луны, и не даст ни одной из вас стать Волчьей Невестой обманом. Лишь те, кому благоволит Луна, смогут пройти это испытание. — Осторожно он пересыпал песок в чашу Нандора.

В темноте казалось, что песчинки сияют бело-голубым светом. Аглая закусила губу. Обманом стать Невестой? Ну и самомнение.

— Каждая из вас должна опустить руку в песок и вытащить со дна священную руну. — Леди Лючия строго оглядела всю шеренгу, чуть поморщившись, когда увидела Аглаю.

Ну, хоть кому-то она не нравится. Уже достижение. Нандор, в сопровождении Лючии и Освальда, начал с противоположного конца. Первая из Невест с опаской опустила руку в чашу. Пробралась пальцами сквозь толщу песка, пошарила рукой и вытащили руну.

Сдвинув брови, Нандор взглянул на руну и с серьезным видом прокричал:

— Руна Брадарин!

И что это значит? Нандор пояснил притихшим зрителям:

— Невеста!

Толпа разразилась криками, а первая отобранная невеста прижала ладони к сердцу. Аглая закатила глаза. Нандор двинулся к следующей девушке, и все повторилось. Поиск руны, выкрик «Брадарин» и полуобморочное от восторга состояние девицы.

Аглая отвернулась, чтобы не видеть очередных проявлений бурной радости. Кроме Невест было на что посмотреть. И если испытание заключалось лишь в удачно вытащенном жребии, то от ее старания тут ничего уже не зависело. Хотя… Может, ей как-то постараться использовать свою силу, чтобы вытащить другую руну? Не слишком ли она рискует? Не стоит ли просто поглазеть по сторонам, чтобы лучше узнать мир, в котором оказалась?

— Валаки!

О, а это что-то новенькое. Многие Невесты удивленно переглядывались. Аглая даже выступила из шеренги.

— Что?! Что это значит?! — Обеспокоенная девушка держала на раскрытой ладони белый камешек.

— Увы. Но для нас вы останетесь чужой, леди.

— Не-е-ет! Это ошибка! Ошибка! — Она швырнула руну на землю, спрятала лицо в ладонях и зарыдала.

Аглая почувствовала дурноту. Истерика несостоявшейся невесты как-то странно на нее подействовала. Со стороны все это выглядело ужасно. Но другие невесты уже отодвинули девушку к стене, а посол равнодушно зашагал дальше.

Еще три девушки вытянули руну Валаки. Лишь одна смогла отреагировать спокойно и удалиться с достоинством. Две другие кричали и рыдали, что требуют второй попытки, что это ошибка и все подстроено.

Нет, она плакать и истерить не будет. Ей нужна эта руна. Валаки. Пожалуйста-пожалуйста, хоть бы валаки. Ва-ла-ки.

— Брадарин! — Громкий окрик вырвал из мыслей.

Леди Мадален самодовольно улыбалась, демонстрируя всем камешек, лежащий на ладони:

— Иначе и быть не могло. — Она задрала подбородок и окинула остальных невест пренебрежительным взглядом.

Девица Аглаю раздражала. До чертиков. Что-то в ней такое было… отталкивающее, не смотря на ее почти совершенную красоту. Эта демонстрация своего превосходства над всеми, когда тебе самой и нечем по сути гордиться.

Времени оставалось все меньше, и Аглая заставила себя сосредоточиться на желаемом. С ветром же получилось. Должно получиться и с руной. Пожа-а-алуйста. Две девушки перед ней вытянули именно ее. Может, там остались только такие руны? Аглая воодушевилась.

Когда Нандор с леди Лючией остановились перед ней, Аглая была уверена, что у нее все получится. Судя по лицу Лючии, та тоже питала надежду, что Аглая вылетит с Отбора. Аглая ухмыльнулась: «Не спейся от радости, красотка, когда будешь отмечать мой провал».

Поддерживая репутацию княжны, Аглая скривилась:

— Почему я должна опускать руку… во что-то непонятное? Вдруг, это опасно?

Лючия закатила глаза. Нандор смотрел на нее с искренним недоумением: