Отбор для Короля волков

— Испытание рунами завершено! — На этот раз никто не хлопал — все потрясенно молчали. — В Отборе осталось… пятнадцать Невест. Именно они примут участие в следующих испытаниях. Дабы отпраздновать начало Отбора, сегодня в замке будет дан пир. В Темном зале вас ждут лучшие увеселения Фьорира.

Кипя от злости, возбуждения и переживаний, Аглая не стала никого дожидаться и направилась к воротам. Что все это значит? Чем эта руна отличалась от остальных? Проклятье! Кажется, ее жизнь только что заметно усложнилась.

— Княжна, я обеспокоен вашим состоянием. — Из темноты вынырнул Вируш, напугав Аглаю до чертиков.

Она вздрогнула и отскочила от лекаря, натыкаясь спиной на горячую стену. Позади стоял принц. Его лицо было серьезным, а взгляд пронзительным и опасным.

— Что случилось? — В низком бархатном голосе одновременно чувствовались угроза и беспокойство.

Мозг Аглаи заработал с утроенной скоростью. Судя по его лицу, он всерьез опасается за ее здоровье. Ну а как же? Вытащила непонятную руну, и возможно больна какой-то заразой. А вдруг угроза подхватить от нее болячку, отпугнет принца? Но Аглая совсем не знала здешних болезней и их названий. Ох, ладно!

— Так что с княжной? — Лицо принца превратилось в непроницаемую маску.

— Я не могу обсуждать с вами такие вещи. — Чертов Вируш схватил ее за локоть и едва ли не отдернул от посла.

Она попыталась вырвать руку из его хватки, но старый хрыч намертво впился в нее своими пальцами-сучками. Над головой раздалось раскатистое угрожающее рычание:

— Никто не может прикасаться к Невестам Волчьих сыновей. — Принц шагнул за Аглаей и сжал запястье Вируша.

На лице лекаря отразилась боль. Он открыл рот и жалко захныкал. Пальцы разжались, выпуская руку Аглаи из плена. Оборотень отряхнул ладони, как будто касался чего-то мерзкого.

— А вас, княжна, я должен отвести к нашему лекарю. — Глаза принца насмешливо сверкнули. — Целителям Волчьих сыновей нет равных во всем Дамгере.

Аглая сжала зубы. Не-е-ет. Почему он так настойчиво преследует ее?!

— Благодарю вас… Ваше Высочество. — Аглая заставила себя улыбнуться. Это простое действие потребовало от нее таких усилий, что даже губы заболели. — Но не стоит утруждать себя. — Она отчаянно искала слова, которые могут помочь отвадить его.

Кажется, эти сказочные монстры весьма любвеобильны. Он набросился на нее в читальне. Откуда она знает, может, он и других уже успел облапать? Аглая решила рискнуть:

— Вы же не хотите, чтобы другие Невесты подумали, будто ко мне есть особое расположение?

Он тоже улыбнулся. Кожа Аглаи покрылась мурашками от страха. Виноват свет огня, или его клыки действительно удлинились? Она поняла: ему абсолютно все равно, кто и что подумает. Катонский палач…

Помощь пришла с неожиданной стороны. К ним почти подбежал встревоженный князь и здоровой рукой схватил Аглаю под локоть.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — он сверху-вниз смотрел на принца, — мне нужно переговорить с дочерью по важному вопросу.

Принц кивнул, как будто теперь он здесь все решал, а князь потащил Аглаю дальше от целителя и оборотня.

— Там Вируш. — Аглая обернулась. Лекарь пристально смотрел на нее. Принца и след простыл. — Вы должны показать ему руку.

— Это пустяки. — Князь впихнул ее в какую-то дверь, и Аглая поняла, что снова в крепости. — Ты что творишь, Аглаида?

Аглая непонимающе открыла рот.

— А что я творю?

— Где ты взяла это платье?! Одета, как… как…

Так вот, в чем дело. Всего лишь платье?

— У тебя мало нарядов? Зачем одеваться, как… шлюха в трауре?! Что на тебя нашло? Грубишь Волчьим сыновьям! Никакого почтения в общении с королем и принцем. Тебе нужен муж. И лучшего супруга не найти. А ты даже не пытаешься им понравиться. Я не вечен, а ты до сих пор не замужем. Я долго потворствовал твоим капризам, исполнял любую прихоть, баловал. Не нравились женихи из людей, вот, пожалуйста, Волчий сын. Что еще тебе нужно?!

Аглая даже на секунду растерялась. Она не знала, как реагировать на бурную тираду князя. Умом понимала, что он имеет полное право ее отчитывать. И все-таки не могла просто так терпеть. Это ЕГО дочь затащила ее сюда, ЕГО дочь подвергла ее жизнь опасности, сделав ведьмой. Если он так беспокоится о ее замужестве и непомерных капризах, то надо было браться за воспитание раньше. Лет на тридцать.

Аглая вырвала руку из его пальцев:

— Может, для начала следовало спросить МОЕГО согласия? Хочу ли Я замуж за это… за это зверье?

— Ты отвергла всех женихов! — Князь встряхнул ее за плечи. — Самых достойных. Что мне оставалось делать? Кто будет править в княжестве? Мне нужны внуки!

— Волчьи сыновья увозят невест с собой. Или я не права? Каков шанс, что вы увидите внуков?

Лицо князя вытянулось. Видимо, об этом он не подумал. Аглая начала закипать.

— Об этом Радана не подумала, когда предлагала «чудесную» идею выдать меня замуж?

— Как ты..? Ты подслушивала?!