Отбор для Короля волков

Аглая остановилась перед незнакомкой:

— Вы уже выбрали, с кем будете проходить испытание?

Девушка медленно покачала головой, не проронив ни слова.

— Тогда я буду в вашей группе. Если вы не против. — До идиотизма неловко и глупо.

Как будто знакомство с новыми одноклассниками.

— Меня зовут Аглая.

Глаза девушки стали еще шире. Черт!

— То есть… Аглаида… Но мои друзья могут называть меня Аглаей.

Господи, до чего же неловко. В обычной жизни она без проблем знакомилась с новыми людьми, общалась, поддерживала разговор. Но тут…

Черноволосая невеста все еще молчала.

— А вас как зовут?

— Элори… Ох, простите княжна! Я совсем забыла о манерах. — Она присела в поклоне и склонила голову.

Неожиданно к ним подошла еще одна девушка. Скорее даже женщина. Высокая, бледная и худая. На вид лет тридцать — тридцать пять. Она не отличалась красотой, но в каждом движении сквозили изящество и неторопливость. Почему-то Аглае она напомнила балерину — грациозную, но сильную.

— Вы позволите присоединиться? — Было видно, что она до конца не уверена в своем решении.

Но все остальные уже с горем пополам разбились на группы, и безымянная балерина осталась в одиночестве. Элори вопросительно взглянула на Аглаю, как будто ждала ее разрешения.

Кажется, ей только что всучили роль лидера.

— Конечно. Больше ведь выбора и нет. — Аглая оглядела остальных.

Только вокруг леди Мадален до сих пор шли бурные препирательства. Та наблюдала за ссорящимися девушками, снисходительно выгнув брови.

Балерина вдруг криво усмехнулась:

— Лучше вылететь с Отбора прямо сейчас, чем оказаться вместе с ней. Ох, простите, я не представилась. Жермена.

— Я — Элори.

— Аглаида. Но зовите меня Аглаей.

Громкий голос прервал знакомство:

— Мы не можем больше ждать, пока некоторые из вас натешатся пустыми спорами. — Медард презрительно скривился. — Прошу судей выбрать себе группу. Да начнется испытание!

Волчьи сыновья направились к образовавшимся группкам.

— Вашим проводником сегодня буду я.

Аглая едва не застонала, когда над головой прозвучал насмешливый голос.

— Ваше Высочество! — Элори и Жермена синхронно присели в поклоне, как будто репетировали.

Аглая обернулась. Принц насмешливо обводил взглядом их группку. Он слегка кивнул и протянул им пухлый конверт.

— Это ваш рецепт.

Элори и Жермена смотрели на конверт с ужасом. Аглая отвернулась и осмотрела площадь: некоторые невесты уже вовсю изучали желтые странички и хмурили брови. Она забрала конверт из рук принца и сломала печать. Внутри оказалось несколько листов шершавой бумаги.

По началу она боялась, что и словечка прочитать не сможет. Но, как и в читальне, легко справилась. Угловатым почерком на первой странице было выведено «Снадобье Истины».

А вот дальше шел перечень из кучи непонятных слов. И даже небольшие иллюстрации рядом ни о чем не говорили. Вот она и попалась. Аглая передала бумаги Жермене.

Та нахмурилась:

— Я половину из этих названий впервые вижу. Как мы сможем найти все необходимое?

Аглая даже выдохнула от облегчения. Значит, это нормально не знать здешние растения.

Элори едва слышно всхлипнула:

— Я тоже… А это мой единственный шанс найти мужа. Если я проиграю… Семья уже почти отреклась от меня.

Аглая и сама не знала, зачем в этот момент взглянула на принца. Он смотрел на Элори с таким пренебрежением, как будто видел перед собой что-то мерзкое. Совсем неожиданно вспомнились слова трольхара. Кажется, он говорил о том, что Волчьим сыновьям в жены достаются те, кто не сберег себя до свадьбы. Может…. Может причина того, что он считает ее шлюхой и так смотрит на Элори именно в этом?

Что в ее мире, что в этом, мужчины не сильно различаются. Им нужны десятки любовниц. При этом, они хотят быть первыми.

Но хуже было то, что это испытание проиграть не получится. При всем ее желании вылететь с Отбора она не сможет так подставить Элори. Будет мучиться угрызениями совести, понимая, что своим эгоизмом, возможно, разрушила счастье девушки. К которой сама же и подошла.

— Не переживайте, Элори. Вместе мы справимся. Здесь же есть… картинки.

— Моя задача помочь вам и направить. Это не так сложно, как кажется. — Принц кивнул куда-то в сторону. — Советую взять необходимое и отправляться прямо сейчас. Некоторые из трав нужно собирать на рассвете, чтобы снадобье имело силу.

Аглая не удержалась от вопроса:

— А какую… хворь оно излечивает?

Он ухмыльнулся:

— Лживость.

— Как это? — Элори подергала свои потрясающие косы.

Лицо принца посуровело. Голос звучал угрожающе:

— Если пленник слишком слаб, чтобы выдержать пытки, его поят снадобьем Истины. Ну, или если злодеяние совершила женщина.

Он сказал это так, будто знал ее секрет.

— А как вы поймете, что мы правильно сварили снадобье? — Жермена побледнела еще больше.

Аглая хмыкнула:

— Заставят нас его выпить и будут пытать.

Принц оскалился, демонстрируя острые зубы:

— И начнем мы с вас, княжна.

— Схожу-ка я за корзинкой. — Жермена грациозно направилась к женам послов.

Они стояли в стороне и держали в руках небольшие корзины для трав. Площадь почти опустела.