Отбор для Короля волков

— Что ж, если все в сборе, можем начинать. — Посол прищурился. — Меня зовут Медард. Сегодняшнее испытание проведу у вас я. Подойдите ближе и внимательно выслушайте все, что я скажу.

Невесты выстроились перед послом в линию. Аглая по привычке заняла место в самом конце.

— Прежде всего, Волчьи сыновья — воины. Мы привыкли сражаться. В любом сражении неизбежны раны. Луна наградила нас способностью исцеляться намного быстрее, чем обычные люди. И все же, есть недуги, для излечения которых необходимы определенные умения. Возможно, вам известно, что у Волчьих сыновей лучшие целители. Нашим лекарям нет равных ни в Дамгере, ни за его пределами.

Вы, как будущие жены наших воинов, должны суметь помочь своему мужу, если вдруг лекаря не окажется поблизости.

— Это что же должно произойти, что рядом будем мы, а не лекарь? Нас заберут на войну?! — Леди Мадален стремительно перехватывала пальму первенства по количеству возмущений.

Медард сделал вид, что вопроса не заметил и невозмутимо продолжил:

— В этом и будет заключаться ваше испытание. Возможно, некоторые из вас, попав в наши кланы, освоят науку целительства. Сегодня мы узнаем, есть ли у вас к этому способности. Сейчас вы разобьетесь на группы. По три леди в каждой. После получите конверт с подробным рецептом целебного отвара. Вам нужно будет отправиться в лес, найти все необходимые ингредиенты, вернуться сюда и приготовить отвар. Успеть нужно будет до появления созвездия Лучника. Здесь, на площади, вы закончите приготовление отвара из того, что добудете в лесу.

И прежде чем некоторые из вас начнут падать в обморок от возможности отправиться туда в одиночестве… — Он пристально взглянул сначала на Мадален, а потом на Аглаю. — Пятеро из нас отправятся с вами. Они помогут вам разобраться с рецептом, проведут по лесу, а так же проследят, чтобы никто не прошел испытание обманом. Вопросы?

— А что если они не смогут нас защитить от… от диких зверей или еще чего-нибудь? — Леди Мадален побледнела еще больше.

— Самый опасный зверь, какого вы можете встретить в лесу — Волчий сын. Но он на вашей стороне. Еще вопросы?

У Аглаи их имелся целый список. Но пришлось прикусить язык. Она ничего не добьется, споря и ругаясь. Только привлечет к себе ненужное внимание.

— Что ж, тогда приступим. Вы можете как угодно разбиться на группы. Что делать дальше, подскажет ваш судья. Приступайте.

Похоже, многие девушки либо успели сдружиться, либо были знакомы до этого. Началось шумное мельтешение туда-сюда. Аглая просто отошла в сторону. Сейчас она чувствовала себя немного растерянной.

Невесты громко разбирались, кто с кем отправится в лес. А она стояла поодаль, надеясь, что останется без команды и тем самым обеспечит себе проигрыш. К ней действительно никто не торопился подходить. Несколько девушек бросили опасливые взгляды и прошмыгнули мимо. А вот вокруг леди Мадален развернулась целая баталия — многие из Невест хотели оказаться в команде именно с ней.

Помимо воли Аглая поискала глазами принца. Она дала себе обещание, что просто скользнет по нему взглядом. Сделает вид, будто рассматривает остальных.

Но там, где он прежде стоял, никого не было. Аглая быстро осмотрела площадь. Куда он пропал?

— Что вас так встревожило, княжна?

Аглая вздрогнула. По шее скользнуло горячее дыхание. Кожа тут же покрылась мурашками.

Этот голос она теперь знала, как свой. Узнала бы его даже полусонной из тысячи других. Каким-то чудом удалось найти в себе силы и не обернуться. Она просто сделает вид, что его нет.

Но принц не позволил о себе забыть. Аглая ощущала нереальный жар его тела — как будто спину лижут языки огня.

— Вижу, вы нашли способ снять мой подарок…

В его голосе звучала насмешка. Он откровенно над ней издевался. Теперь Аглая была уверена: замок не открывался не просто так. Принц что-то с ним сделал.

Она продолжала упорно молчать. Но его это не смущало. Наоборот. Кажется, он решил добить ее окончательно.

— А еще я вижу, что вы не слишком понятливы, княжна. — Он шумно вдохнул, и Аглая задрожала с новой силой.

Утренняя прохлада сменилась полуденным зноем. Как будто она оказалась в Сахаре. Прямо под палящим солнцем. Сейчас сгорит.

— Вас трогал другой мужчина. А я не люблю, когда трогают мое.

Что-о-о?! Кто ее трогал?! Аглая не выдержала и обернулась к нему, сложив губы для ответа. Но принц ее опередил. Он смотрел тяжело и пристально. В глазах плескались ярость и угроза.

— Я знаю его запах. И теперь смогу распознать даже в толпе. Предупреждаю в последний раз. Любой, кто прикоснется к вам, лишится рук.

Аглая задохнулась от этой угрозы. От страха. Он не шутил. Она видела, откуда-то знала, что он исполнит угрозу.

Не слушая внутренний голос, который призывал молчать, она встала на цыпочки и выпалила:

— Тогда начните с самого себя!

Она развернулась и направилась в сторону. Как раз заприметила одиноко стоящую девушку. Едва не переходя на бег, Аглая спешила к своей «жертве» — пухленькой невесте с двумя толстыми черными косами и огромными глазами.

Заметив ее, девушка вздернула угольно черные брови и приоткрыла рот. На ее лице появилось выражение ужаса.