Отбор для Короля волков

— Советую поспешить, если не хотите оказаться в числе проигравших. — Принц как-то странно взглянул на Аглаю.

Не может же он знать о ее намерении проиграть? Или может.

— Нет! Не хотим! — Элори трясла головой и судорожно мяла в руках странички с рецептом. — Боги, помогите нам! Что же делать?!

— Видимо, отправляться в лес. — Аглая забрала у нее листы и заставила себя повернуться к принцу. — С чего нам лучше начать, Ваше Высочество?

Он удивился. По-настоящему. Даже не успел это скрыть. Но спустя пару секунд уже смотрел спокойно и холодно.

— Дамазы. Мое имя — Дамазы. Зовите меня так.

Аглая потонула в бирюзовом взгляде. Он затянул ее, как водоворот.

— Мы последние. Все ушли. — Вернулась Жермена с корзинкой.

Аглая отвернулась и невидящим взглядом уставилась в рецепт. Перед глазами все плыло.

Принц встал рядом и тоже заглянул в список. Нахмурился, пробегая глазами по строчкам. Он так долго молчал, что Аглая не выдержала:

— Вы специально тянете время? Чтобы мы проиграли?

Он вполне мог избавиться от недостойных невест таким образом. С его-то отношением к женщинам, не дождавшимся брака.

Принц резко вскинул голову. От его бешеного тяжелого взгляда хотелось спрятаться. И одновременно упасть перед ним на колени. Аглая вдруг поняла, что хочет протянуть ладонь к его лицу, разгладить глубокую складку между бровей, погладить колючую впалую щеку. Прогнать с его лица это жуткое выражение.

— Я думаю, княжна. Как привести вас и ваших… подруг к победе. Мы начнем с цветков утопленницы. Лучше всего в отвар добавлять свежие. А они появляются лишь на рассвете. И раз уж мы будем рядом с рекой, то там же соберем элльскуги.

Аглая честно пыталась запомнить хоть одно слово, но звучало все, как тарабарщина.

— Это еще что такое? — Она поискала в рецепте непонятное слово.

Рядом с названием обнаружилось изображение… мха.

— Похоже на мох.

— Так и есть. Но это не обычный мох.

— Они что, бывают разные? — Элори снова начала мучить косы, безжалостно их дергая.

— Идемте уже. — Аглая кивнула на ворота. — Мы должны выиграть это испытание. А по пути Его Высочество просветит нас в том, какой именно мох нам нужен, чтобы пытать врагов.

Принц снова ухмыльнулся и шагнул вперед, чтобы указывать дорогу.

— На нашем языке «элльскуги» значит «мох любовников».

Жермена закатила глаза. Элори ойкнула и споткнулась. Аглая поддержала ее за руку.

Принц выгнул бровь и чуть замедлил шаг. Он уверенно вел их по пустынной улице, выводя за пределы крепости и города.

Аглая рассматривала почти сказочные домики и лавки со всевозможными вывесками. От вида виселицы с болтающейся веревкой стало немного дурно. Жуткого вида колодки настроения тоже не прибавили.

Расположившийся на другом конце улицы фонтан в виде молоденькой девушки с кувшином воды смотрелся на этом фоне дико и нелепо.

Жермена тоже во все глаза рассматривала виселицу. Она тяжело вздохнула и как-то обреченно спросила:

— И почему же он так назван?

Принц выглядел невозмутимым. Конечно, он наверняка повидал и не такое. Что для палача — виселица? Обыденность и работа.

— Потому что на нем Луна отдалась Снежному Духу — отцу всех оборотней. Ее кровь пролилась на мох, и в некоторых местах он стал алым. Именно его нам и нужно найти.

Элори опять споткнулась:

— Мох с пятнами крови?

Аглая покачала головой:

— Это же легенда. Наверняка он красный по другой причине.

Три пары глаз обернулись к ней. Девушки смотрели недоуменно. А принц — с уже знакомой усмешкой.

— Вы считаете, что это неправда, княжна? — Его голос стал немного хриплым и звучал слишком интимно.

Голос любовника и соблазнителя. Хуже всего было то, что Аглая начинала хотеть быть соблазненной.

Чтобы развеять наваждение, она резко кивнула:

— Конечно. Как это может быть правдой? Несколько капель крови, пролитые в одном месте не сделают алым мох во всем Дамгере.

Принц рассмеялся, и Аглая поняла, что жадно ловит этот звук. У него был очень красивый смех. Низкий, бархатистый, по-настоящему мужской.

— Вы совсем не верите в сказки княжна?

Как будто он верит!

— Сказки нужны для того, чтобы дети хорошо засыпали по ночам.

С его лица моментально сползла улыбка. Взгляд потемнел, став пристальным и тягучим. Аглаю начало охватывать знакомое возбуждение.

Хриплые нотки заставили соски болезненно сжаться:

— Я плохо сплю ночами. Расскажете мне свою любимую сказку?

В животе скрутился тугой жгут возбуждения. Невозможно было контролировать ноющую тяжесть, спровоцированную его голосом. Аглая ощущала себя нимфоманкой, но никак не могла остановить сорвавшийся на бег пульс.

Поскользнувшаяся и упавшая Элори вернула Аглаю в реальность. Втроем они бросились ее поднимать.

Элори смущенно залепетала:

— Простите меня… Если мы и проиграем, то только по моей вине… Не гневайтесь, княжна… Я так всех женихов распугала. То горячий суп на кого-нибудь пролью, то упаду сама и толкну нечаянно. А один из женихов, представляете, за мое платье зацепился и… с лестницы упал. Все переломал… Отец считает, меня ведьма какая-то прокляла. Вот кому такая жена неуклюжая нужна? Да еще и проклятая. Ох… Вот он подо мной точно обрушится… Или я сама с него свалюсь…