Отбор для Короля волков

— От лица Его Величества, позвольте поприветствовать вас в нашем лагере. Прошу за мной.

Могучий воин повел всех за собой. Остальные молчаливым конвоем выстроились по бокам от гостей. Мачеха вцепилась в князя. Василина пристроилась сразу за ними. Аглая решила держаться подальше от «семьи».

Даже не пытаясь скрыть любопытства, она рассматривала волчий лагерь. По обеим сторонам дорожки были расставлены высокие шесты с фонарями. А за ними развевалось на ветру множество стягов. Все разных цветов и с разными вышивками. Силуэты волков, волчьи морды, следы волчьих лап, непонятные символы, наверное руны. Один был даже с изображением лунных фаз.

Аглая вдруг поняла, что любуется яркими знаменами. Это действительно было красиво.

Но не так красиво, как открывшийся спустя несколько секунд вид.

Оказывается, они стояли на холме. Внизу же раскинулась долина, горящая множеством костров. Отсюда был виден и лес, и отражающая звезды река. Все пространство между ними было заполнено шатрами. Голубые, красные, черные. Огромные и поменьше. Возле них тоже танцевали на ветру полотна знамен.

Когда все спустились с холма, воин повел их к величественному квадратному шатру. От света внутри он горел алым. У входа стояли два воина, закованные в броню и шлемы.

Выглядело еще внушительнее, чем в исторических фильмах. Аглая поняла, что испытывает радостное возбуждение. Странно, но в самом сердце вражеской территории ей было совершенно не страшно. Наоборот. Здесь было сказочно. Волшебно. Хотелось рассмотреть каждый шатер, прикоснуться к ткани, заглянуть внутрь.

Разлетелись в стороны края входа, и появился король. Окинул всех недовольным взглядом, но тут же улыбнулся.

— Добро пожаловать к Волчьим сыновьям. — Он даже обнял князя, хотя было видно, что все происходящее ему в тягость. — Сегодня на испытании прекрасные Невесты натерпелись много страхов. Я надеюсь, этот вечер и эта ночь помогут скрасить впечатление от первого испытания. Прошу всех в мой шатер.

Все пространство внутри было залито светом свечей. Повсюду стояли толстые восковые столбики. Их поддерживали жутковатые на вид подсвечники в виде волчьих лап и изящных женских рук. Ноги тут же утонули в ковре из мягких шкур. В центре шатра был накрыт длинный стол.

— Надеюсь, Невесты успели отдохнуть и немного отвлечься от сегодняшних переживаний?

Король помогал мачехе снять тяжелый плащ. При этом он обвел всех присутствующим таким взглядом, что для целости собственной жизни лучше было согласиться.

Несколько воинов, бесшумно вошедшие следом, помогали другим дамам избавиться от верхней одежды.

Аглая не стала никого дожидаться — сама принялась возиться с застежкой.

Одна из Невест, из команды Мадален, решила сразу взять быка за рога. Волка за холку — поправила себя Аглая.

— Мы даже не успели испугаться, Ваше Величество.

Аглая безуспешно дергала мудреный замочек, понимая, что испытывает разочарование. В глубине души она надеялась увидеть принца. Своего возможного убийцу.

А что если ранения намного серьезнее, чем он показывал?!

Аглая поняла, что говорит, только когда услышала свой собственный голос:

— Как себя чувствует ваш воин… Саргел, кажется? И как самочувствие Его Высочества? Они получили много ран в схватке…

Самое время вспомнить про стеснительную робкую княжну. Все взгляды обратились к ней. На лице Василины отразилась досада. Жалеет, что сама не догадалась поинтересоваться здоровьем принца?

Король едва заметно скривился, как будто упоминание о брате было ему неприятно. Он взглянул поверх ее головы.

— Он вам сейчас сам расскажет… как его самочувствие.

На плечи Аглаи тяжело опустились сильные горячие ладони. Она вздрогнула от неожиданности. Внутри тут же взвился огненный вихрь.

— Благодарю за заботу о моем здоровье. — До боли знакомый голос тихо пророкотал у уха. — Позвольте помочь вам, княжна.

Его горячее дыхание овевало ухо и шею, шевелило волосы у щеки. Он почти обнял ее, заведя руки вперед, и легко расстегнул застежку.

Рядом возникла Василина. Она опустила голову, но умудрялась бросать на принца притворно-наивные взгляды.

Аглая пожала плечами:

— Вы уже помогаете.

Его тихий смешок походил на звериное рычание. Сытый хищник продолжает лениво играть с добычей. Он ловко снял с ее плеч плащ, и по шатру тут же прошел тихий вздох. Все смотрели на ее грудь.

Свет десятков свечей запутался в гранях голубых камней и треснул, превратившись в ослепительное звездное сияние.

Взгляд короля скользнул ниже, с колье на ее грудь. На его лице появилось странное выражение. Аглая понимала, как выглядит со стороны: грудь вызывающе поднимается над вырезом от того, что она никак не может совладать с участившимся дыханием.

Принц тут же заслонил ее собой, едва слышно рыкнув. Василина, не теряя времени даром, подошла еще ближе. Аглая только сейчас поняла, что девчонка основательно подготовилась к встрече: волосы завиты в крупные локоны, глаза подведены черным и кажутся глубже и выразительнее. Даже румянец появился.

— Вы не поможете и мне, Ваше Высочество?

— Конечно, княжна. Это честь для меня. — Принц слегка поклонился ей и снял с Василины теплый плащ.