Отбор для Короля волков

Все оставшееся до вечера время вокруг Аглаи вертелась целая армия служанок.

Похоже, князь не отказался от идеи выдать ее замуж за одного из Волчьих сыновей.

Она еще никогда в жизни не посвящала столько времени себе. Горячая душистая ванна, ароматные масла и мази.

К вечеру кожа едва ли не мерцала. Волосы стали мягкими и блестящими. Она нравилась самой себе.

Но… Не должна была понравиться Волчьим сыновьям. Князь сильно ошибался, если думал, что она будет покорно сидеть и ждать жениха.

Когда пришло время одеваться, Аглая выставила всех служанок, позволив остаться только Абигель.

— Доставай все платья. Быстро!

Солнце уже садилось. Небо окрасилось в багряные тона. Словно кто-то полил ткань небес кровью. В душу закралось нехорошее предчувствие. Не нужно ей никуда ехать. Нельзя! Ведьма, неспособная контролировать свои силы, по своей воле собирается в логово врага.

— Их тут так много, госпожа… — Абигель занырнула в недра шкафа.

— Ищи только темные. Яркие даже не трогай.

Абигель кивнула и начала выгружать на кровать платье за платьем.

Неожиданно в дверь постучали. Кого там еще принесло?

— Войдите!

Дверной проем заслонила могучая фигура. За спиной гостя маячили растерянные и порядком напуганные стражники. Не нужно было долго думать, чтобы понять: это один из оборотней.

Вид у него был самодовольный. Он с презрением посмотрел через плечо, на вмиг уменьшившихся в размерах воинов.

— Мое почтение, княжна.

Он прошелся по Аглае оценивающим взглядом и кивнул. Такое впечатление, это она пришла к нему. Безродная нищенка на приеме у короля.

— Позвольте передать вам. — Он протянул ей плоскую квадратную шкатулку.

Аглая с сомнением взглянула на нее.

— Кто вы такой? И что там?

Она смогла его удивить. Черные хмурые брови взлетели вверх.

— Меня зовут Коноган. Из клана Кровавых Охотников.

Аглая даже не удивилась. В самом деле, чего она ожидала? Клан Пушистых Заек или Белых Одуванчиков?

Второй вопрос Коноган-Белый-Одуванчик проигнорировал. Шагнул к ней и снова протянул шкатулку.

— Приказано отдать вам.

Аглая заставила себя стоять неподвижно.

— Кем приказано?

Двухметровый Одуванчик бросил на нее мрачный взгляд исподлобья. Ей послышалось, или он скрипнул зубами?

Недовольным голосом процедил:

— Моим вожаком.

Аглая демонстративно закатила глаза:

— Ах, вот как? Вашим вожаком? А имя у него есть?

— У нас у всех есть имена, княжна. — Он сказал это так, словно устал объяснять ребенку очевидные вещи.

Аглая не выдержала и вспылила:

— Так назовите его!

— Мне не давали приказ на это. Я должен просто передать вам шкатулку.

— Я ничего не беру у незнакомцев.

Одуванчик снова скрипнул зубами:

— Мой вожак велел отдать вам это. И сказать, чтобы вы обязательно открыли.

Он пристроил шкатулку на столик с зеркалом, резко кивнул и быстро вышел.

И как это понимать?

— Это наверняка от Его Высочества!

Аглая обернулась на голос. Абигель прижимала к груди несколько платьев и зачарованно смотрела на шкатулку.

— С чего ты взяла?

Аглая не торопилась подходить к шкатулке, а тем более брать ее в руки. Вдруг, там какая-то хитроумная ловушка для ведьм?

— Он ведь интересовался вами вчера. И колье подарил роскошнее, чем у других невест… — Абигель не отводила взгляда от шкатулки.

Аглая подтолкнула служанку:

— Открой ты…

Абигель бросила платья на кровать и тут же ринулась к столику.

— О-о-о…

Девушка отошла, и Аглая увидела содержимое. На мягком черном бархате лежало новое ожерелье. Еще более роскошное и богатое, чем предыдущее. Прозрачные камни в виде капель увеличивались от крайних к центральному, самому большому.

— Совсем, как ваши глаза…

Камни действительно были необычного серо-голубого цвета и поразительно повторяли цвет ее глаз.

Но Аглаю заинтересовало совсем другое. К внутренней стороне крышки была прикреплена записка. Она развернула шершавую бумагу. Прямые, как забор, угловатые буквы запрыгали перед глазами. Все разной высоты — они чем-то напоминали детский почерк. И в то же время, две черные строчки буквально дышали уверенностью и силой. Властью. Как будто рука, писавшая это, привыкла повелевать и управлять всеми.

Аглая сосредоточилась. Буквы тут же сложились в слова.

«Наденьте его. Если не хотите, чтобы о вашей любви к птицам узнали».

Кровь закипела. Сволочь! Наверное смеялся, когда писал ей это. Мерзавец! Да он же играет с ней, как кошка с мышкой. Забавляется, видя ее страх и понимая, что теперь она полностью зависит от него и его решения. Сколько он позволит ей жить, столько времени для нее и будет отмерено.

Аглая еще больше укрепилась в мысли, что нужно бежать.

— Вы наденете? — Абигель словно зачаровали.

Она так и смотрела на колье.

Аглая раздраженно захлопнула крышку:

— Конечно! Придется надевать его. Ведь платье ты мне так и не нашла.

— О, простите, госпожа!

Испуганная строгим тоном Аглаи девчонка снова метнулась к шкафу.

— Может это подойдет?

Тяжелая, слегка сверкающая ткань, имела необычный оттенок: бордовый, но с фиолетовыми переливами. От этого она казалась почти черной. Сгодится.

— Подойдет. Скорее помоги мне одеться.