Отбор для Короля волков

Из тени выступил Денеш. Аглая едва не застонала. Ну а это ей за что?! Он едва ли не облапал ее глазами. Аглая поежилась и отвернулась. Похожее ощущение было, когда на нее смотрел целитель. До чего же мерзко.

— Садитесь! — Князь раздраженно подтолкнул жену.

Пока она устраивалась в карете, увлек Аглаю в сторону и пригрозил пальцем:

— Не вздумай что-нибудь учудить при Его Величестве. Веди себя… прилично! Не спорь, не дерзи и вообще лучше молчи. А теперь в карету. Живо! — Не дожидаясь, отвернулся и, ссутулившись, прошагал к карете.

Сегодняшний вечер будет тем еще испытанием. Аглая устало последовала за князем. Она чувствовала себя старухой. Старой бабкой, рассыпающейся под грузом бесконечных проблем. Где ее чертова метла, чтобы запрыгнуть на нее и улететь из ненавистного княжества?!

Ей просто нужен тихий уголок. Уютное гнездышко, где можно свернуться калачиком, притвориться ребенком и не думать ни о чем.

Это случило неожиданно. Аглая была уже на полпути к карете, как вдруг налетел ветер. Он погладил ее волосы, коснулся щеки, поиграл подолом юбки. А потом окружил словно коконом и шепнул на ухо:

— Опасайся, Повелительница Гроз… Они задумали недоброе… Не доверяй своим сестрам… Они извратили суть чар… Ты еще не испорчена их скверной и тлением… Опасайся…

Аглая задрожала от страха. Голос звучал так отчетливо. Она оглянулась, но поблизости не было никого. Только ветер продолжал кружить листья над землей. В какой-то миг Аглае показалось, что она видит мужскую фигуру и даже лицо. Воздушные потоки вдруг стали различимы. Он смотрел на нее и лукаво улыбался, плавно двигая прозрачной рукой. В такт этим движениям ее юбка шевелилась на ветру.

Неужели, это он и есть? Или… она просто сходит с ума?

— Аглаида! Долго тебя еще ждать?

Князь придерживал дверцу и буравил ее суровым взглядом. Подхватив подол, Аглая поспешила к карете.

* * *

Поездка обернулась сущим кошмаром. Тишина давила со всех сторон. В карете было темно и мрачно. Радана все время поправляла Василине прическу и расправляла складки на юбке.

Князь хмуро смотрел в окно.

С каждой минуту Аглаю все больше охватывал страх. Она едет прямо в логово к врагу. Любая яркая эмоция, и можно прощаться с жизнью.

Принц уже все понял. Как скоро догадаются остальные?

Мысли вернулись к палачу. Дамазы… Аглая тяжело вздохнула. Почему он не убил ее? Зачем прислал колье? Задумал какую-то игру?

Аглая совершенно запуталась. В нем. Он хитрый, умный и жестокий. Невысокого мнения о людях. И особенно о женщинах. Воин и охотник до мозга костей. Аглаю до сих пор начинала бить дрожь при воспоминании о том, что случилось в лесу. Как он сражался с тем огромным жутким зверем. Ни капли страха или сомнений. Он позволил монстру ранить себя, чтобы добраться до него. Не боялся боли. Терпел ее.

Как можно быть таким бесстрашным и одновременно настолько жестоким?

Аглая не знала, как решить эту загадку. И сотню других. О ее новой сути. О той странной силе, которой она теперь обладает. И о шепоте ветра.

Неужели все ведьмы и вправду служат мифическому Сатане? Строчки из книги так и маячили перед глазами: ведьмы творят зло ради самого зла. Это желание сильнее их. Они не могут сопротивляться стремлению убивать и мучить людей.

Это правда? Или автор просто намеренно сгустил краски? Она пока не чувствовала в себе желания причинять людям страдания и боль. Когда в ней должна проснуться эта жажда?

К тому моменту, когда кареты начали замедлять ход, Аглая окончательно убедилась в своем решении бежать отсюда. Она должна все тщательно спланировать и подготовить.

Карета остановилась. Князь, никого не дожидаясь, открыл дверь и вышел наружу. Аглая тоже поспешила покинуть тесное пространство. Но мачеха грубо оттолкнула Аглаю обратно на сиденье.

— Сначала выходит княгиня.

Она злобно прищурилась и понизила голос:

— Знай свое место, соплячка.

Василина незамедлительно последовала за матерью, самодовольно ухмыляясь.

Аглая на секунду прикрыла глаза и сжала кулаки. Спокойно. Спокойно. Она еще поквитается с этими гадюками. Может, это и есть стремление творить зло? Она ведь уже планирует, когда лучше натравить воронов на двух стерв.

Нужно бежать. А до тех пор лучше затаиться. А что если попробовать другую тактику? Слабая беззащитная женщина, забитая и унижаемая родственниками. Сидит себе тихо-смирно в стороне и никого не трогает. Сама скромность и невинность.

— Аглаида, поторопись! — Князь нетерпеливо протянул ей руку.

Аглая не знала, какой была мать Аглаиды. Но кем надо быть, чтобы добровольно связать себя с такой, как Радана?!

Что ж… Строптивую княжну все знают. Пора знакомиться с милой и покорной.

— Благодарю, отец. — Она приняла руку, осторожно спустилась со ступенек и благодарно улыбнулась старику.

Кажется, тот сильно удивился, но тут же отвернулся.

Аглая осмотрелась. Их уже ждали. Несколько Волчьих сыновей, вооруженные до зубов, с серьезными хмурыми лицами, держали в руках факелы. Пока они добирались, успело стемнеть, и теперь яркий свет разгонял жутковатые тени.

Провожатые дождались, пока подойдут остальные Невесты с семьями, и подняли факелы выше: