Отбор для Короля волков

— Нет. — Аглая помотала головой. — Ванну. И у меня будет к тебе еще одна просьба.

— Да, госпожа?

— Сходи к госпоже Габриэлле и закажи у нее еще один наряд. Запомни и ничего не перепутай. Мне нужна мужская одежда. Черная. Удобная. И теплая. Но об этом никто не должен знать.

— О-о-о… Вы уже начали готовиться к празднику?

Аглая так устала, что забыла и об осторожности, и о том, что нужно контролировать каждое слово.

Не подумав, полусонно выдохнула:

— К какому еще празднику?

— Осень ведь начинается. Ночь Личúн близится. Да еще и Волчьи сыновья тут… Празднество, наверное, грандиозным будет. — Абигель мечтательно вздохнула. — Вы хотите переодеться мужчиной? Я бы до такого в жизни не додумалась!

Еще праздника не хватало!

— Да. Решила нарядиться мужчиной. — Проще согласиться.

Тем более, Абигель сама предложила отличное оправдание ее прихоти.

— Конечно, я скажу госпоже Габриэлле… Правда, я не уверена, что она сможет что-то такое пошить…

— Не хочет лишиться лавки, сделает.

Абигель вмиг прикусила язык и кивнула.

— Пойду распоряжусь о ванне.

Когда она вышла, Аглая метнулась к коту. Разворошила его убежище из покрывал и подергала за толстую лапу.

— Ты меня бросил! Оставил один на один с оборотнями, а сам смылся.

Кот привычно свернулся клубком. Аглая даже не поняла, когда вместо животного в ладонях оказался клубой мягкой шерсти.

Черная тень просочилась сквозь доски пола и встала возле Аглаи во весь рост:

— Я не бр-р-росал тебя, хозяйка… Я выполнял твое задание… Пытался найти Жер-р-ртвенник Сатаны, чтобы ты смогла вернуться обратно…

Аглая уселась прямо на пол. Появление трольхара все еще пугало. Жуткая дрожащая тень колыхалась в воздухе. Страшный рот щерился. Дыры глазниц постоянно меняли форму и размер.

— И как?! У тебя получилось?

— Не-е-ет… Мне помешал обор-р-ротень…

Аглая догадывалась, какой именно.

— Что теперь делать?

— У моей прежней госпожи было тайное логово. Там остались чар-р-родейские книги… Нужно их пр-р-рочитать… Они очень др-р-ревние. Редкие… Там много секр-р-ретов колдовства, но я не могу их прочесть. А у мертвой хозяйки не хватало сил колдовать по ним. Но у тебя может все получиться… Вон как быстр-р-ро грозы откликаются на твой зов.

Аглая не собиралась колдовать. Ей просто нужно было узнать, как вернуться домой. Но если есть хоть призрачный шанс, что книги могут помочь…

— Хорошо. Как их получить?

— Ты должна сходить туда… Мне не под силу забр-р-рать книги… Еще можешь взять все, что нужно для чар-родейства. Тебе пригодится…

Как нечего делать! Похоже, трольхар уверен в безграничности ее возможностей.

— Постой… Даже если каким-то чудом я смогу все это дотащить до крепости, то где это хранить? Прятать под кроватью? И самое главное: как мне попасть в это логово? Я не знаю дороги. И не рискну одной тащиться в лес. Да меня и не отпустят! У комнаты постоянно дежурят стражники. Двое везде ходят за мной.

— А пр-р-роход на что?

— Какой еще проход?

Трольхар подлетел к зеркалу:

— Вот этот…

Ощущая себя столетней старухой, Аглая с трудом поднялась и подошла к зеркалу.

— И как им пользоваться? Зачем он вообще нужен?

Аглая несколько раз стукнула пальцем по твердой поверхности. Ничего не произошло. Ей начинало казаться, что мир по ту сторону она выдумала.

— Пр-роход — это как логово, только есть он не у всех ведьм… Тебе повезло… Там можно скр-рываться от врагов… Чародействовать, сколько тебе угодно… Пр-роход становится таким, как тебе надо… Отр-ражает сущность ведьмы… И с его помощью можно выбр-раться из крепости… Тебе не нужно даже из комнаты выходить…

Вот как?! Должно быть, именно так княжна сбежала.

Усталость немного отступила. У Аглаи открылось второе дыхание.

— Правда? Как это сделать?

Трольхар заколыхался, как ткань на ветру. Весь пошел рябью. Звездочки замерцали на темном полотне.

— Не знаю… Мне доступна лишь малая часть ведьминских секр-р-ретов… Хозяйка была не очень умелой…

Аглая задумчиво постучала пальцем по резной раме. Погладила широкий совиный лоб и длинный клюв вороны. Показалось, или глаза птиц довольно сверкнули?

— Ты уже выбрал себе имя?

— Не-е-ет, госпожа… Никак не могу понять, как хочу называться…

— Ладно, подумай еще. А то назову тебя Толстяком.

Она улыбнулась, и трольхар улыбнулся в ответ. Кажется. Если странная, разошедшаяся в стороны прореха была его ртом.

Неожиданно за дверью послышался шум.

— Быстро прячься!

Трольхар метнулся к клубку шерсти и как тоненькая струйка воды «втек» в него. Секунда, и вот по полу важно шлепает упитанный кот. Морда у него все-таки злющая. Может, зря она ему доверилась?

В дверь постучали, и в спальню тут же влетела Абигель.

— Госпожа! Госпожа…

Она с трудом перевела дыхание и прижала руку к груди.

— Ваш отец…

— Что-то произошло? — Аглая испугалась, что со стариком что-то могло случиться.

— Он сейчас потребовал меня к себе. И велел, чтобы вы подготовились к ужину с Волчьими сыновьями. Сказал, чтобы выглядели достойно. Никаких траурных платьев. И чтобы прическа была красивая. И самый богатый венец надели.

Глава 12. Подарок палача и предупреждение ветра