Отбор для Короля волков

Аглая не выдержала:

— Если бы погибли вы, леди Мадален, то все мы вздохнули бы с облегчением и продолжили путь в тишине. Я даже согласна самостоятельно вас здесь закопать. Что предпочитаете? Реку? Или ту милую полянку в компании медвежат?

Леди Мадален несколько раз открыла и закрыла рот. Потом еще раз. И еще. Элори хихикнула. Девушка из команды Мадален прыснула в кулак.

Аглая боялась, что перегнула палку. Вышло грубо. Аглаида бы ею гордилась.

— И не советую утомлять МОЕГО ДОРОГО ОТЦА своими пустыми жалобами.

Дамазы хмыкнул, словно знал, что князь ей никто. Аглая обернулась. Он смотрел на нее с легкой улыбкой и странным выражением глаз. Неужели, восхищался?

Аглае кое-как удалось взять себя в руки. Дождь закончился, но стало только хуже. Холодный ветер превращал одежду в орудие пытки. Идти было тяжело. Ноги то тонули в грязи, то скользили по ней. Но на ней хотя бы были сапоги. А вот другие Невесты в изящных богатых туфельках оказались все равно что босиком.

Крепость уже проснулась. Проходящие мимо стражники и придворные смотрели на их грязную компанию с удивлением.

— Мне нужна купальня с горячей водой и молоком. Моя нежная кожа сморщилась из-за проклятого дождя! Долго нам еще торчать тут?

— Испытание еще не закончилось, леди Мадален. — Мужчина с жуткой раной морщился от боли.

Он еще больше побледнел. Аглая поражалась, как он вообще держится на ногах. Обычный человек уже давно упал бы без чувств. А он прошагал половину леса и продолжает вести беседы со склочной девицей.

До сегодняшнего дня она воспринимала этих мужчин, как тех, кто может раскрыть ее секрет и убить. Оборотни или нет — это все не имело значения. Пока они не покрылись шерстью и не отрастили хвосты, ничего особенного в них не было.

Но когда увидела, с какой скоростью двигался Дамазы, поняла, что человеческого в нем — лишь умение говорить. Он даже не кричал, когда получал жуткие раны. Смертельные для обычного человека.

Они снова вернулись на площадь. Князь, мачеха, Василина и король оборотней опять сидели в ложе. Они о чем-то весело переговаривались, смеялись и угощались закусками, которые постоянно подносили слуги. Еще несколько придворных расположились на небольшой трибуне. Вокруг них тоже вились слуги с подносами.

Аглае стало мерзко. Как будто она вместе с остальными должна выступать на потеху скучающих зрителей. Обеспечить им хлеб и зрелище. Эдакое средневековое реалити-шоу.

При виде их грязной уставшей и окровавленной компании все голоса мгновенно смолкли.

— О, Боги…

— Что случилось?!

К ним уже спешили князь, король и мерзкий Вируш.

— Что произошло?

Сразу столько лиц вокруг, что Аглая растерялась. Кому отвечать и что сказать? Мадален уже голосила и рыдала на плече какого-то рыжебородого верзилы. Видимо, это и был ее отец. Аглая не заметила, чтобы он проявлял к дочери какие-то теплые чувства. Наоборот, старался отстраниться и все время морщился.

— Дочь! Что произошло? — Князь Иштван встряхнул Аглаю за плечи и порывисто обнял.

О, она все еще помнила его обидную пощечину.

Неловко высвободилась из объятий и даже отступила на шаг:

— Со мной — ничего. Но Его Высочеству и его… товарищу нужна помощь.

Принц сверкнул глазами, но тут же отвернулся к брату и быстро заговорил не непонятном языке. До Аглаи донеслись гортанные рычащие звуки.

— На нас напали мо-о-онстры… Меня едва не растерза-а-али… Я хотела всех предупредить! Бросилась сюда! Но эти ужасные женщины меня не пуска-а-а-али…

Мадален завывала и пыталась упасть в обморок, а Аглая все больше раздражалась.

Понимала, что ее несдержанность может вылиться боком, но все-таки сорвалась:

— Предупредить?! Да вы пытались сбежать! А эти «ужасные женщины» не дали вам заблудиться в лесу!

— Я спасала свою жизнь!

— Довольно! — Король волков выступил вперед и обвел всех суровым взглядом. — Мне рассказали, что произошло в лесу. Вы, — он посмотрел на Мадален, и та заметно ссутулилась, — могли стать причиной нескольких смертей. Саргел приказал вам ждать вместе с другими Невестами, но вы ослушались и убежали. И наверняка не подумали, что можете стать жертвой дикого зверя, ведьмы или попросту свалиться в овраг. А одному из моих лучших воинов пришлось не только оборонять других девушек, но и беспокоиться о вас.

— Но я… я предупредила его об опасности… — Мадален ткнула дрожащим пальцем в принца.

— Молчать! — Было видно, что король в гневе. — Вам не позволено меня перебивать. Мой брат и без вас знал об опасности. Благодарите Богов, что с вами оказались одни из лучших воинов. Вы бы не выбрались из этого леса.

— Но разве не из-за вас моя дочь там оказалась? — Отец Мадален побледнел от страха, но упорно задирал подбородок.