Отбор для Короля волков

Медведь замирает. Теперь уже легко замахиваюсь, чтобы отсечь твари голову.

Она летит по воздуху, разбрызгивая капли крови. Саргел с трудом встает и что-то выкрикивает, глядя мне за спину. Успеваю отскочить, но недостаточно быстро. Чувствую зловонное гнилое дыхание. Челюсти второго медведя смыкаются на моем плече.

Рычу от боли и пытаюсь вырваться из его захвата, пока он не снес мне голову. И внезапно осознаю, что мир изменился…

Саргел смотрит с ужасом мне за спину. Делаю еще один рывок, зубы раздирают плечо и шею. Но вдруг зверь и сам меня отпускает.

Тонкий запах страха и желанной женщины укутывает с ног до головы. Почти чувствую прикосновение нежных ладоней.

Воздух пахнет грозой. Поднимаю с земли секиру, которую умудрился уронить, и быстро оборачиваюсь. Потоки ветра шевелят волосы.

Стая черных воронов кружит над медведем. Одна за другой птицы бросаются к нему и пытаются выклевать глаза. Крошечные когти цепляются за звериную шкуру.

Медведь отгоняет их, размахивает когтистыми лапами и сам себя ранит. Рычит от этого еще громче.

Тяжело вдыхаю. И поворачиваюсь туда, откуда ветер доносит аромат. Не-е-ет!

Она прячется за деревом. Вцепилась пальцами в кору и испуганно выглядывает. Брови нахмурены, губы отчаянно надуты. Такая бледная, испуганная. Вся дрожит. Волосы спутались.

Дергаюсь к ней. Защитить. Спрятать. Уберечь. Что ты здесь делаешь, идиотка?!

Наши взгляды встречаются. Она смотрит на меня с ужасом. И я не пытаюсь понять, что значит этот взгляд. Она решила натравить на меня медведей? Сразу избавиться от того, кто понял ее секрет?

Плевать! Лишь бы с ней ничего не случилось. Нужно отвлечь тварь на себя.

Лицо Аглаиды бледнеет еще больше. Она указывает мне за спину.

— Сза-а-ади! Оберни-и-ись!

Болезненный толчок в спину.

Успеваю прорычать княжне:

— Убирайся обратно!

Медведь отбивается от ворон и тянет лапы ко мне. Шкура слиплась от крови. Птицы падают, растерзанные его когтями. Не хочу оборачиваться. Она может испугаться. Хочется смеяться от того, как сам недавно кричал об этом Саргелу.

Медведь надвигается на меня. Оставшиеся вороны бросаются за ним. Но он разъярен. Вкус и запах крови делают его абсолютно диким. Наверняка он даже боли не чувствует.

А за моей спиной Аглаида. Рана в плече зудит и ноет. Одежда намокла от крови, мешает двигаться. Сейчас или никогда. Мы со зверем бросаемся друг на друга.

Позволяю монстру всадить в меня когти. Грудь опаляет огнем. Дотягиваюсь секирой до медвежьей морды. Рассекаю ее. Мне нужен еще один удар!

Саргелу с трудом, но удается засадить в спину медведю кинжал. Зверь отвлекается на него, и у меня появляется шанс.

Со всей силы размахиваюсь, и в этот момент в медведя бьет молния. Длинные ветвистые разряды обвиваются вокруг лап монстра, оплетают его шею, туловище.

Вонь паленой шерсти и мяса забивает ноздри. Молнии, словно живые, удерживают медведя на привязи. Не думаю, что все это значит. Разрубаю секирой медвежий череп пополам.

Холодные дождевые капли смывают с лица кровь и грязь. Медведь падает. Заставляю себя сначала отсечь ему голову. И только потом смотрю на княжну. Она все так же прячется за деревом. Дрожит. В волосах вспыхивают крошечные разряды молний. Губа закушена настолько сильно, что течет кровь.

Оставляю все. Бросаюсь к ней. Вытаскиваю из укрытия. Пальцы путаются в мягких волосах, пачкают кровью. Как будто это окончательно сделает ее моей. Кожу покалывает. Молнии трещат и гладят мои пальцы. Притягиваю ее к себе. Не могу удержаться. Мне это сейчас нужно… Зарываюсь лицом в ее волосы. Она такая крошечная рядом со мной. Никогда не замечал этого. Беззащитная. Дрожит.

Трудно совладать с голосом, но мне удается:

— С тобой все в порядке?

Она кивает и часто дышит мне в грудь. Сквозь разодранную одежду ощущаю, как ее дыхание овевает раны. Лучшее лекарство.

— Я же просил дождаться меня с остальными.

— Я… я испугалась за тебя. Ты ранен! Нужно… нужно…

Волк урчит, как щенок. Ее забота, ее переживания делают меня идиотски счастливым. Они как доказательство того, что она не равнодушна. В голове еще вяло трепыхается мысль, что она ведьма, что она могла все подстроить, чтобы втереться в доверие. Но волк тут же топчет все подозрения лапами. Я сам вчера спровоцировал защитные чары. А сегодня завел ее туда, где она могла пострадать.

Изнутри гложет вина, что подверг ее опасности. Она пыталась меня защитить. Не испугалась. Не убежала. Не использовала шанс разделаться со мной! Рисковала. Она рисковала разоблачением перед двумя оборотнями. И пусть я дал понять, что знаю о ее секрете, она все равно пришла.

Меня сносит волной диких нереальных чувств. Еще никогда такого не было. Чтобы ощущалось столько всего. Ее сердце стучит отчаянно и громко. Обнимаю Аглаиду, почти вдавливаю в свое тело. Как же сладко она пахнет. Невинностью и грехом. Сам не знаю, почему в голове всплывают именно эти ассоциации, но волк воспринимает ее аромат именно так.

— Ваше Высочество! Где-то рядом ведьма…

Саргел с трудом подходит к нам и едва не падает. Когда он замечает Аглаиду, то напрягается. Я слышу, как угрожающе рычит волк под его кожей.