Отбор для Короля волков

Она продолжает что-то лепетать, и неожиданно Аглаида отвешивает ей пощечину:

— Что произошло? Где остальные?

— На нас напали! — Так истерично верещит, что закладывает уши.

— Кто напал?

— Какой-то ж-жуткий м-монстр… Он огромный!

Разворачиваю ее к себе:

— Где другие девушки?

— О-остались там…

— А волк?

— К-какой волк?

Хочется придушить идиотку, но сдерживаюсь.

— Волчий сын, который был с вами.

— О-он начал с ним с-сражаться…

А эта дура решила спастись бегством и сдохнуть в лесу. Швыряю ее в руки двум сплетницам.

В упор смотрю на княжну:

— Все остаются здесь и ждут меня.

— А что если с нами что-то случится? — Не знаю, которая спрашивает.

Обвожу взглядом сразу всех:

— Не случится.

— Он п-придет и с-сюда… Убьет нас всех. — Продолжает истерить.

Очередной рев. Пора заканчивать бессмысленный спор.

— Убью я, если вернувшись, не найду там, где оставил. Спрячьтесь возле дерева.

Киваю на огромную сосну. Ее корни настолько изрыли землю, что выглядывают наружу. Среди них можно на время укрыться.

Нависаю над княжной. Она побледнела. Губы сжаты, но заметно дрожат. Только бы не ты это натворила.

— Не совершайте глупостей. И смотрите за остальными.

Толкаю ее к сосне, а сам бросаюсь туда, откуда доносится новый рев. Он становится ближе. И яростней. Похоже на медведя. Но уж его-то глупая дура смогла бы узнать. Да и волк бы сумел почуять и обойти стороной.

Нехорошее предчувствие разъедает нутро. Бегу так быстро, как могу.

Проклятье! Узнаю эти места. Еще немного вперед, и появится Ведьмина Колыбель. Какого Сатаны они сюда зашли?!

Принюхиваюсь. Запах женщин становится четче. Чую и оборотня. А вот тот, с кем он сражается…

В тот момент, когда я выбираюсь из сплетения деревьев, раздается еще один рев. Жуткий звук. И теперь я вижу то, что его порождает.

Да, когда-то это был медведь. Пока ведьмины чары не изуродовали и не извратили жителя леса. Он огромен. Раза в два выше обычного. Весь покрыт белесыми рубцами, на которых больше не растет шерсть. Лапы утыканы стрелами. Узнаю оранжевое оперение. Наш лучший лучник — Саргел.

Он сам стоит у края Ведьминой Колыбели. Оглядывается назад, на лес. Оттуда слышны тихие всхлипы.

Обороняет дурех, которые даже заткнуться не могут. Из-за их плача медведь все больше впадает в ярость. Осторожно обхожу медведя, захожу ему за спину. Саргел замечает меня. Медленно достает стрелу из колчана и прикладывает к тетиве. Медведь ревет и озирается по сторонам. Выжидает. Меня он еще не заметил.

На его спине острые шипы. Как у роз, только больше. Длинные. И наверняка твердые. Между ними белеет еще один шрам. Треугольники и квадраты, заполненные рунами. Ведьма выжгла заклинание прямо на его шкуре.

И кажется, я знаю, кто должен был защищать жалкую гниющую хибару. Все, что сейчас происходит, — лишь по моей вине. Княжна с легкостью задурила мне голову. А я, идиот, поддался. Должен был остаться вчера в лесу и дождаться появления защитников ведьмы.

Но нет же. Я наплевал на то, что поклялся делать до последнего своего вдоха. Ради ведьмы.

Киваю Саргелу. Он начинает с неимоверной скоростью выпускать стрелу за стрелой. Но хитрая зачарованная тварь умудряется уворачиваться. Несколько стрел все же достигают цели, врезаются в лоб монстру. Но он только громче ревет и размахивает лапами, пытаясь отбросить Саргела.

Замахиваюсь и всаживаю лезвие зверю между лопаток. Горячая кровь брызжет на лицо. Рык такой, что закладывает уши.

Выдираю секиру обратно и замахиваюсь снова.

— Твою ж мать…

Саргел вдруг резко поворачивается к медведю и ко мне спиной. Какого..?

Но через секунду я понимаю, почему он оставляет врага за спиной. Из чащи выходит еще один монстр. Изувеченный заклинаниями медведь ревет и мотает мордой. Он полностью черный. Кривые, вывернутые наружу зубы торчат из пасти.

Сатанинская сука на славу позаботилась о сохранности своей трухлявой избы.

Саргел шарит рукой в пустом колчане и оборачивается ко мне:

— У меня закончились стрелы!

— Вижу!

Он достает пару длинных кинжалов и бросается на второго монстра. С двумя иголками против зверя. Перекрикивая рев, кричу:

— Обращайся!

Он мотает головой и пытается увернуться от когтей длинной с ладонь:

— Там женщины! Я их напугаю.

— Они уже напуганы!

Едва успеваю уйти от огромной лапы, нацеленной мне в голову. Медведь умудряется развернуться и бросается на меня.

Успеваю резануть его по лапе, достаю до живота, но тварь не убиваема. Из ран уже фонтаном хлещет кровь, а он продолжает надвигаться на меня. Выбрасывает вперед обе лапы. Мне удается поднырнуть под них и всадить секиру ему в грудь.

Краем глаза вижу, как отлетает на край поляны Саргел. Его лицо залито кровью, рука вывернута, наружу торчит обломок кости.

Пока я отвлекаюсь на него, медведю удается достать и меня. Когти вспарывают кожу на лице. Кожа лопается, глаза тут же заливает кровь.

Мне даже не больно — я в бешеной ярости. Выдергиваю секиру из его груди. Слишком мало места, чтобы замахнуться. Мои собственные когти вырываются наружу, прорезая кожу. С волчьим рычанием всаживаю их туда, где у твари должно быть шея. Раздираю толстую шкуру, добираюсь до глотки и вырываю ее.