Отбор для Короля волков

Всматриваюсь в заросли. Вот они, недостающие травы. Растут рядом, тянутся друг к другу и не могут дотянуться. Скоро с этой частью испытания будет покончено, и мы сможем вернуться в хилую груду камней, которая здесь зовется крепостью. Еще несколько часов, чтобы дождаться остальных. А когда все будут свободны…

Гоню от себя картины, рождающиеся в голове.

Указываю на травы:

— Эти последние. Ножом выройте прямо с корнем.

Поражаюсь тому, как звучит собственный голос. Уже почти рычание. Что она делает со мной?! Хитрая двуличная дрянь. Какие чары способны обмануть волчий разум, задурить голову настолько, что я считаю ее своей элльлеле?

Не могу удержаться и смотрю на нее. Аглаида старается держаться, как можно дальше от меня. Вижу, как она отодвигается. Две другие копошатся в корзинке, а княжна старательно отворачивается.

Проклинаю себя за то, что собираюсь сделать, и все-таки насмешливо произношу:

— Княжна, сделайте хоть что-то самостоятельно. Это испытание для всех Невест. Теперь вы такая же обычная девушка, как и остальные. Не выше служанки.

Краем глаза замечаю, как вытягиваются два лица. Княжна же остается почти невозмутимой. Едва заметно сжимает губы, явно злясь. Но тут же берет себя в руки. Гневный прищур тут же исчезает, едва успеваю его заметить.

Стремительно и гордо она проходит мимо меня. Так близко, что ощущаю ее потрясающий запах, цветочный аромат волос. Длинная юбка взметает воздух, подол скользит по моим сапогам. И только сейчас я замечаю вышивку на ткани цвета свежей крови.

Волки… Там вышиты волки. Мой зверь радостно воет внутри, задрав морду к небу. Зачем она надела это платье? Чтобы поиздеваться? Посмеяться? Раздразнить зверя? Ей удалось.

Аглаида снова медленно опускается и наклоняется. Ткань кровью разливается по земле. Ее невероятные волосы мерцают в рассветном свете серебром. Представляю ее укутанную в меха.

Я и не думал, что у меня такое богатое воображение. Больное воображение. Но я отчетливо вижу до рези яркую картину, как княжна входит в мою палатку, как зябко кутается в меха. Луна очерчивает ее силуэт в темноте. Она ищет меня взглядом. В то время как я вижу ее без проблем. Лежу на мягких шкурах, молчу, выжидаю.

Когда она все-таки замечает меня, то входит в шатер, зажигает всего одну свечу и опускается на мои бедра.

В золотом сиянии сбрасывает пушистый мех, под которым скрыто ее обнаженное совершенное тело. А дальше начинается бешеная скачка на моих бедрах.

Твою мать! Вот же сука! Что она делает со мной? Что это за чары?

Она совершенно не боится испачкаться в земле, уверенно и ловко вскапывает ножом землю, умело. А мне кажется, что она ковыряется в моем нутре.

Что я делаю? Почему смотрю на ведьму и мечтаю задрать ее платье, оголить задницу и отыметь прямо здесь и сейчас?! Нужно избавиться от этого наваждения. Секира жжет спину. Достаточно протянуть руку. Один взмах, и голова покатится по земле. Легко и быстро. С ведьмой будет покончено без проблем. Она даже боли не почувствует.

Пытаюсь представить, как обезглавленное тело застывает неподвижно, а потом заваливается на бок. Упрямо рисую в воображении, как пепел волос окрашивается кровью. И понимаю, что меня выворачивает от этого наизнанку. Волк рычит и мечется под кожей. Он готов прямо сейчас броситься на ее защиту.

Аглаида выпрямляется и смотрит на меня снизу вверх.

— Еще приказания будут, Ваше Высочество? — В ее голосе усмешка и презрение.

Да, будут. Возьми мой член в рот и обслужи своего господина.

Едва успеваю стиснуть зубы, чтобы не произнести вслух. Так погружаюсь в свои одержимые фантазии, что не сразу реагирую на странный звук. Треск веток. Кто-то ломится сквозь чащу.

Сразу же напрягаюсь. Прислушиваюсь. Тяну воздух. Ветер доносит несколько женских вскриков. Мужскую ругань на моем языке. Страх. Женщина. И один из Волчьих сыновей. Еще два запаха. И рев, который уже слышат и Невесты.

Хватаю княжну за плечо и дергаю вверх. Одновременно достаю секиру. Некогда думать. Есть только два пути: отправиться на помощь одному из своих. Или спасти ведьму. Ненавижу себя, потому что даже не выбираю.

Она не может пострадать. Приворожила или нет, но с ней ничего не должно случиться.

Оттаскиваю Аглаиду назад, а сам продолжаю прислушиваться. Снова крики и рев. Треск веток кажется почти оглушительным.

Княжна пытается вырваться из моей хватки. А что если она заманила нас всех в ловушку? Одного сомнения достаточно, чтобы я потерял концентрацию. Она вырывается и бежит вглубь леса. Туда, куда я пытался ее не пустить! Строптивая дрянь все решила за меня!

Бросаюсь за ней. И в этот момент из зарослей выбирается растрепанная перепуганная девица. Одна из Невест. Помню ее. Явилась позже всех и бросала на мою княжну ненавистные взгляды. От нее разит ужасом.

Увидев нас, она порывается что-то сказать. Плачет и все время оборачивается, а потом отталкивает княжну и пытается убежать.

Разъяряюсь от того, что кто-то смеет так обращаться с моей женщиной, но она и сама может за себя постоять. Удерживает девку за запястье и встряхивает.

— Леди Мадален! Что случилось?

— Там… там…

— Ну?!