Отбор для морского дьявола

— Алера, тебе что, их жалко? Ты предпочла бы их отпустить? — спросила меня Нарида. — А они бы тебя не пощадили! Ты просто не представляешь, что такое, когда тебя с побоями заставляют делать то, что противно! А что, от женщины же не убудет!

Ну да, куда уж мне. Я всего лишь была в подобной ситуации и точно знаю последствия таких побоев. Но я промолчала. Как-то не тянуло на откровенность в такой компании.

Такая ярость и боль прозвучала в голосе Нариды, что даже в глазах Валантара я заметила что-то вроде сочувствия. Он посмотрел на каждую из нас поочередно:

— Сейчас отдыхайте и ни о чем не думайте! — велел он. — Диара, Нарида! — обратился он к девушкам. — Вы сейчас пойдете в свои комнаты и ляжете спать. Проснувшись, будете вспоминать о том, что произошло, без страха, как о приключении. Вам ясно?

— Да, повелитель! — хором откликнулись девушки, поднимаясь.

Я проводила их взглядом и… нет, не удивилась, чего-то подобного, наверное, можно было ожидать. После всего того, что я наблюдала в столице Закатного архипелага, когда снобы королевского двора заглядывали в рот и ловили каждое слово ранее презренного рыбохвоста. И радостно выполняли каждое его повеление…

— Алера! — прервал мои размышления голос Валантара. — О чем ты задумалась?

— Удобная, наверное, штука, магия внушения, когда весь мир считает тебя Морским дьяволом… — произнесла я.

Вслух. Я сказала это вслух!

Глава 40

И только после того, как слова уже вырвались, я сообразила, что сказала. И где. И кому. Громко, между прочим, сказала, судя по паре смешков, что донеслись со стороны трионов со свитками.

— Действительно, удобная, — сказал после повисшей паузы Валантар. — Жаль, что не со всеми работает.

Я прикусила нижнюю губу. Может, так и ходить? Тогда есть надежда, что буду думать, прежде чем говорить.

— Простите, — сконфуженно пробормотала я и уставилась на носки своих туфель.

— Маривариан, прими отчеты о подробностях похищения в городе, — распорядился Морской повелитель, не обращая внимания на мои слова. — Возьми с собой ниору Тирсу. И прикажи подать ужин. Все свободны.

О, няня уже ниора? Любопытно. Я поднялась, размышляя, чем аукнется моя несдержанность. Или есть надежда, что Валантар об этом забудет?

— Могу я проводить мою госпожу в ее покои? — спросила Тирса.

— Не можешь. Алера останется здесь.

Теперь удивились, похоже, все. Я так вообще воззрилась на Морского повелителя. А он просто проводил взглядом своих подданных, исчезающих в портале, дождался, пока скроется последний, и сообщил:

— Перестань дрожать, цветочек. Тебя я не собираюсь есть.

— А… — я все-таки решила спросить, — зачем вы велели мне остаться?

— Очень просто, Алера. Я сказал, чтобы ты осталась, потому что я хочу этого. Тебя исцелили полностью? Ты здорова?

— Да, — я не понимала, к чему он клонит.

— Тогда иди сюда.

Зачем? Как-то не хочется…

Тут в стене неожиданно открылся проход и появился новый трион в белом фартуке. Он поклонился и молча уставился на Морского повелителя.

— Алера, — раздался над ухом голос Тара, который сам вдруг оказался рядом. — Ты в порядке?

— А. Да, — я поняла, что тоже пялюсь на дворецкого или слугу, или кто он там.

— Тогда пойдем, поужинаем. По-моему ты, как и я, ела уже очень давно.

— Да…

Интересно, а если я вежливо попрошу Тара позволить мне уйти в покои, он отпустит? Я невероятно устала, пережила демон знает что и просто хочу побыть одна!

— Тар, — я собралась было сказать то, чего хочу, но тут его глаза как-то резко потемнели и он привлек меня к себе.

— Мне нравится, что ты начала называть меня по имени, цветочек, — прошептал он почти мне в губы. И добавил: — Ты должна мне поцелуй.

— Почему это? — попыталась протестовать я.

Возмутиться по-настоящему, если честно, не вышло. То есть я честно делала вид, что не понимаю, к чему он клонит и почему требует поцелуя, но стало понятно, что мне не поверят.

— Алера… — Морской повелитель смотрел на меня… странно. Какая-то смесь укоризны и требовательного голода была в его взгляде, что я не знала, как на это реагировать.

Наверное, ему надо поесть. А мне все-таки поспать.

— А… можно я поцелую вас и пойду? — спросила я.

— Нет, — улыбнулся он. — Сначала поужинаешь.

Подхватив за талию, он слегка приподнял меня и плавно поплыл в вертикальном положении, не касаясь пола. Я не стала задаваться вопросом, как он это делает. Казалось, вода сама двигала нас вперед, а Морской повелитель просто позволял ей это.

Так мы и появились в соседней комнате, в центре которой уже ждал накрытый стол. Валантар усадил меня в кресло, а сам присел напротив.

— Приятного аппетита, — сообщил он и приступил к еде.

Похоже, он действительно был голоден, потому как беседой меня не удостоили. И я тоже решила просто поесть, а не тратить время и силы на переживания и размышления. Успею еще. Похоже, что поцеловать его придется позже. После ужина. Ну и ладно.

— Тебе нравится вид из окна, цветочек? — вопрос на фоне молчания заставил вздрогнуть.