Отбор для морского дьявола

Я даже чуть не подавилась. Но послушно подняла глаза от тарелки и посмотрела в… о, тут и правда есть окно! И за ним, оказывается, действительно потрясающий вид! Ночной город был подсвечен множеством огней, которые сияли всеми цветами радуги. Подводные здания и расположенные на нескольких уровнях улицы выглядели и днем сказочно, а сейчас и вовсе казалось, что за окном — не реальный мир, а волшебная движущаяся картина, написанная невероятно талантливым художником.

— Как я раньше не заметила? Неужели была настолько голодна? — озадачилась я и только спустя мгновение поняла, что сказала это вслух.

— Я только что сделал окно прозрачным с нашей стороны, — сообщил Валантар. — Не хотел, чтобы мы отвлекались от еды. К тому же ты еще и перенесла волнения и была ранена, тебе нужно было восстановить силы. Ты наелась?

— Да, спасибо, — я взяла в руку кусок тончайшей ткани, должный выполнять функции салфетки. Удивительно, но под водой тоже пользовались этим предметом для тех же самых нужд, что и на суше.

— Чего тебе хочется сейчас? — спросил Морской повелитель.

О, он меня спрашивает, чего я хочу? Это нечто новое и неожиданное. Можно я скажу правду? Что я хочу домой… К сожалению, так я поступить не могу… не сейчас. Нужно кое-что выяснить.

— Скажите, пожалуйста, что за украшение на шее у моей служанки, Тирсы?

— Это ожерелье из дымчатых бриллиантов. По-видимому, Маривариан посчитал, что столь дорогое украшение достойна носить эта прекрасная женщина, — улыбнулся Валантар. — На моей памяти она первая, кому он его надел.

Он серьезно, пытается представить все так, словно Марив питает нежные чувства к Тирсе? Интересно, я что, выгляжу такой наивной? Или он думает, что няня не рассказала мне всего? Ладно, можно и поиграть в эту игру.

— То есть это подарок вашего советника Тирсе? — с улыбкой спросила я. Пожалуй, ресницами хлопать не буду, это все же перебор. Сейчас главное — не переигрывать.

— Мне неизвестны подробностей их отношений, — ушел от ответа Морской дьявол. Вот же… скользкий тип!

— Но вы только что сказали, что она первая, кому он его надел… Я тоже впервые вижу, чтобы моей няне дарили такие дорогие подарки. Если это подарок, конечно, — я изобразила наивный взгляд и подняла глаза на Валантара. — Или он просто дал ей его поносить? На время?

— Алера, о чем ты хочешь у меня спросить? — Валантар поставил локти на стол и сложил пальцы домиком, глядя на меня. — Ты можешь сказать прямо, что тебе интересно?

— Я уже спросила, — я не удержалась и нахмурилась. — Это подарок.

Да, я корыстная. Если это артефакт подчинения, то он очень пригодится… в хозяйстве. После того, как я уговорю Тара снять с Тирсы этот ошейник.

— А я уже ответил, что мне неизвестны подробности их отношений. Личная жизнь Маривариана — это его личное дело, — отрезал Морской повелитель. Но его тон тут же смягчился: — Поговорим лучше о нас с тобой.

А чего о нас говорить? Я — одна из невест, случайно угодившая на отбор и скоро поеду домой. Я не настолько наивна, чтобы считать, что Морской повелитель вдруг воспылал ко мне какими-то нежными чувствами. Его прямое нежелание даже отвечать на мои вопросы уже говорит о многом. Все, чего он от меня хочет — поцелуи. В смысле нет, не все, конечно, уверена, он бы с удовольствием пошел бы дальше, но я, понятное дело, не собираюсь ложиться с ним в постель.

Валантар тем временем поднялся с кресла и плавно приблизился ко мне. Остановился рядом, протянув руку, словно приглашая на танец.

Ой, а можно я не буду вставать? В кресле уютно, так и хочется уснуть… Но еще я почему-то уставилась на его голый живот, туда, где блестящая рыбья чешуя переходила в человеческую кожу… Так и хотелось провести пальцами по этому месту… в целях исследования, конечно! Я же целитель, мне важно знать, как различаются ощущения во время прикосновения… я ж его там и не трогала никогда. Странно, почему сейчас захотелось?

Поняв, что я уже минуту сижу неподвижно, я приняла протянутую руку и позволила себя поднять. Еле сдержала зевоту. Надеюсь, он не подумает, что мне скучно. А то еще обидится… точнее, рассердится.

— Куда вы меня?.. — я ахнула, когда Морской повелитель снова положил мне руку на талию и мы внезапно оказались вплотную к окну. А стекло, или из чего была сделана прозрачная преграда, не знаю, было, между прочим, от пола до потолка.

— Ты не должна бояться, цветочек, — сообщил мне Валантар почему-то на ухо и шепотом. — Во-первых, мы в воде и упасть вниз у тебя просто не получится — ты поплывешь. А во-вторых, я с тобой и защищу от всего.

— Эм…

Я прикусила язык, чтобы не съязвить насчет того, что нас украли из-под этой самой его защиты и он или не знал, или просто не мог нас найти. Не долго, но достаточно для всяких нехороших вещей. Если подумать, то только по чистой случайности нас не изжарили и не изнасиловали.

— Такое, как сегодня, больше не повторится, обещаю тебе, — сказал он, разворачивая меня лицом к себе.