Отбор для няни. Любовь не предлагать

— Пойдемте, прогуляемся. Солнце еще не село, подышим свежим воздухом, полюбуемся на закат. Разговор предстоит не из приятных, а так, хотя бы компенсирую его отличным видом.

— Вы меня пугаете… — сердце и правда болезненно сжалось. Чего такого ужасного он хочет ей поведать? — Хорошо, я только возьму шаль.

По вечерам уже прохладно, а Рози была той еще мерзлячкой. Поставив переговорное зеркало на стол, подхватила со спинки кресла теплую нежно-голубую шаль и накинула ее на плечи. Заперла комнату на ключ и пошла рядом с Китом. Он двигался медленно, погруженный в свои мысли и до самого выхода не произнес ни слова.

В лицо пахнуло свежестью осеннего вечера. Сладко пахла сирень, слабый ветерок шелестел листьями. Издалека слышался девичий смех и шум голосов. Видно беседки в саду заняли участницы Отбора. Не очень-то хотелось светиться перед ними в компании молодого мужчины. Обычно, девушки очень тщательно берегут честь на подобных мероприятиях, а слухи и злые языки могут сильно на ней отыграться. Рози даже замедлила шаг, думая вернуться, но Брайтон обернулся, подавая ей руку.

— Не переживайте, нас не увидят. Мы пойдем в другое место, где посторонних глаз и ушей не будет.

Она вложила пальцы в его ладонь. Кит одним движением потянул на себя, определяя ее руку на свое предплечье и быстрым шагом направился по узкой тропинке, огибающей особняк. Розалия едва поспевала за ним. В сад они даже не зашли. Замедлились лишь когда огни фонарей и светящихся окон перестали доставать до них. На быстро темнеющем небе зажглись первые звезды, набирала яркость кособокая луна.

— И далеко нам идти?

— Нет, уже можно говорить свободно, — в голосе послышалась улыбка, — В эту сторону никто не ходит, во-о-он там, впереди, уже виднеется граница магического щита.

Она посмотрела в указанном направлении, действительно различая слабое серебристое свечение магии. Если территория защищена колдовством, как же сюда могла пробраться та девушка-служанка?

— Я надеюсь, там не ждут ваши подельники и вы не собираетесь меня похищать?

— А за вас заплатят большой выкуп?

Рози вскинула взгляд, пытаясь определить, серьезно ли он говорит.

— Смотря, что для вас определение «большой».

Он промолчал, останавливаясь. Розалия освободила руку и отошла на шаг. Слишком близкое расстояние между ними не давало ей свободно дышать.

— Опустим шутки, что вы хотели мне рассказать? Кем была та девушка, что превратилась в птицу? И зачем ей нужен мой кот?

— Слишком много вопросов, но я попробую ответить. Хотя, признаюсь, не на все смогу.

— Постарайтесь, пожалуйста. Потому что мне по-настоящему страшно. Я смотрю, защита здесь неплохая, но, если ее смогли обойти… Значит, в деле весьма сильные маги.

— Вы правы, — он отвел взгляд. — Что-нибудь слышали об Ордене Крылатых?

— Нет…

— Корни этой организации уходят глубоко в историю, она существует не один век. Нет точной даты их появления, но большинство источников указывают на те года, когда любые чары, любые странности и особенности человека приравнивали к службе Сатане. Ведьмами и колдунами нарекали даже людей без какого-либо Дара, приговаривая их к смерти через прилюдное сжигание. В то время верили, что таким способом можно очистить даже самую черную душу и уберечь ее от вечных мучений в котлах Ада.

— Что за жуть!

— Вот тогда и появился этот орден. Его главная задача: защищать магов, чародеев или просто людей, которых считают одаренными. Была на тот момент, по крайней мере. Сейчас они больше походят на фанатиков. Их цель — те, кто отказывается от своего Дара, кто не хочет использовать свои способности в полную мощь.

Рози нахмурилась. Странные какие-то принципы у этих ребят. Какое им дело до чужих решений? Если человек не принимает свою колдовскую сторону, разве это не целиком и полностью его выбор?

— Как-то это слишком… ненормально.

— Говорю же, фанатики. Для них магия стала культом, религией, Богом. И они считают большим грехом не пользоваться дарами этих высших сил.

— Что за бред! При чем здесь вообще мой кот?

— Вот это я бы сам хотел узнать.

— А откуда вы столько о них знаете? И это превращение… просто случайность?

— Совсем нет. Есть одна сторона магии, очень сложная и опасная, выворачивающая душу наизнанку и обращающая волшебника в его второе «Я». В зверя или птицу.

— Имеете ввиду анимагию? Это очень редкий Дар, я читала об этом. Ныне живущих с такими чарами по пальцам пересчитать.

— Да, потому что почти всех их завербовали в Орден Крылатых. И название это совсем не касается птиц. Они считают себя окрыленными особой магией, что дает вторую жизнь их душам. Жизнь в другом облике.