Отбор для няни. Любовь не предлагать

— Да, именно она. Мы говорили недавно. Девушка перепугана, Крылатая обратилась прямо у нее на глазах.

— Странно… Я видел ее сегодня утром. Она промолчала.

— С чего бы ей рассказывать такие вещи незнакомому человеку?

— Незнакомому? Я — король…

— Дядя, ты помнишь, когда в последний раз появлялся перед народом? Наверное, еще в те дни, когда она пешком под стол ходила и даже не думала запоминать лицо новоявленного монарха…

Кит осекся, но резанувший взгляд короля выдержал. С чего вообще так завелся? Розалия ему никто, а он вдруг загорелся, словно мальчишка, у которого грозятся отобрать любимый мячик.

— Прости…

— Ничего, ты прав, — Рикард отложил пергамент на стол, задумчиво потирая подбородок. — Что же им там понадобилось?.. Насколько я знаю, у Амалии в погребе было что-то вроде личной лаборатории. Она любила мастерить всякие зелья.

Он пустился рассуждать, но в воздухе все еще висело напряжение. Кит попытался направить мысли в нужное русло, дабы избавиться от неловкости:

— Не думаю, что Крылатым нужны рецепты или остатки эликсиров.

Король промолчал, задумавшись о чем-то.

— Дядя? Может стоит перенести Отбор на некоторое время? Уверен, если Кирику все объяснить, он не станет перечить. Отправить девушек по домам и вплотную подойти к решению вопроса? Собрать оставшихся претенденток где-то через месяц не составит большого труда. Их всего восемнадцать. Зато ни чьей жизни не будет грозить опасность.

Тишина. Кит продолжил гнуть свою линию.

— Ты же знаешь, как они опасны… И появились накануне выбора новой королевы не случайно…

— Нет. Ничего отменять не будем. Просто вызови дополнительную охрану и перепроверь щиты.

— Но…

— Ты слышал меня, Кит? Выполняй. А также, позови ко мне леди Эварс.

— Сейчас? — в голосе промелькнула сталь. Приказной тон дяди всегда вызывал негодование, но сейчас и вовсе соорудил гранитную стену в груди.

Король ответил не сразу. Обошел стол, опустился в кресло.

— Нет, лучше завтра утром. Дело близится к вечеру, не самое удачное время для встреч наедине с молодой девушкой, к тому же, участницей Отбора. Еще скандалов тут не хватало.

Кит молча кивнул и поторопился выйти. Ему не было дела до предрассудков, Розалия ждала обещанного визита. А поговорить им было, о чем.

* * *

Ригварг оказался еще более странным, чем выглядел на первый взгляд.

Он, как и обещал, пришел около пяти вечера, когда солнце еще не село, но уже направилось в сторону горизонта. Вообще, Рози в это время ждала Кита. Как бы ни хотелось попробовать себя в новом зелье, узнать, что же знает о служанке-птице начальник охраны хотелось гораздо больше. Но Брайтон не появлялся. Пришлось довольствоваться компанией верховного мага, терпя его занудство.

— Леди, кто же тебя учил получать сок из жабьих глаз?! Их нужно давить, поставив нож — вот так, плашмя, а не нарезать! Это же тебе не помидоры, — выхватив у Розалии инструмент, показал, как именно делать правильно.

Захотелось начинить этими глазами его самого. Она прекрасно знала правила подготовки ингредиентов, просто сейчас все мысли заняты совсем другим. Да и зачем ей готовить зелье прямо сейчас? Бесполезный перевод редких компонентов, которых, к слову, в составе не мало. В теории, Рози представляла, как изготавливать Иверитас. На деле, правда, оказалось все гораздо сложнее.

— Я все еще не понимаю, для чего нам нужно варить зелье задолго до моего представления? Бесполезный труд. Разве что на вас его испытать… Кстати, вас не смущает, что я увижу ваш сокрытый облик?

Рикгварг бросил в дымящийся котел щепотку какой-то коричневой дряни из маленького пакетика и скептически глянул на Рози.

— Деточка, меня ничуть не пугает это. А изготовить ты его должна минимум три раза перед началом второго тура. Чтоб на зубок все знала и не портила редкие ингредиенты неверной нарезкой.

Пар поменял дымчато-белый цвет на розоватый, и колдун довольно прищурился.

Вздохнув, не стала перечить. Они всыпали в булькающую жижу больше половины того, что должно быть в составе. На работу оставалось максимум пол часа, может час. Если повезет, к семи вечера освободится и наконец надерет задницу Ларсу. Рози все еще злилась за его утреннюю выходку. Кот показался на глаза, когда пришел Ригварг, но в тот момент она ничего не могла ему сделать. Не при посторонних же! Ларс демонстративно медленно прошествовал мимо, напился молока из своей чашки, а как только приступили к приготовлению зелья — скрылся из вида. Должно быть спрятался под кроватью или ушел на прогулку через балкон. Как бы то ни было, наказание свое он все равно отхватит.

Не терпелось заполучить наконец переговорное зеркало и связаться с папой. Он точно должен знать, откуда появился в их семье Ларс и что в нем особенного. Помимо скверного характера и умения говорить. Рози помнила лишь то, что кот был сразу взрослым, точно не котенком. Быть может приблудился? Хотя, вряд ли папа оставил бы уличное животное…

— Будь внимательнее! — резкий голос выловил из размышлений, — Нам нужны только соцветия карибулиса, а не его листья. Хочешь разнести здесь все?!