Отбор для няни. Любовь не предлагать

— О третьем этапе вам сообщат после вашего выхода в финал и раскрывать его тематику я не буду. Там смогут пройти дальше лишь трое. И уже для них будет подготовлено четвертое испытание. Его проведет сам король.

Прокомментировать это никто не пожелал. Девушки лишь согласно кивали, стараясь не выдать истинных чувств. На самом деле скорее всего все жутко переживали. Даже Розалия чувствовала странное волнение, сжимающее сердце в тиски.

— Причин такого решения Его Величества я не знаю. Но, уверяю вас, переживать ни о чем не нужно!

На этом распорядитель завершил свою речь. Попросил прощения и покинул обеденный зал. Может быть он еще вернется, а может ушел насовсем — никому до этого дела не было. Все взволнованно делились мнениями о сказанном.

На столе уже расставили сладости. Дымились чашки с чаем, а в нос настойчиво лезли запахи ванили, карамели и корицы. Но Рози не стала соблазняться, а вот для Ларса бисквитное шоколадное пирожное прихватила, завернув его в салфетку. Надо ж как-то загладить вину за долгое отсутствие. Обещала вернуться быстро, а сама пропала на пару часов. Ох и выслушает она непристойностей…

Отпив пару глотков из кружки, тихонько отодвинула стул. Осмотрелась. Никто не обращал на нее внимания, все были заняты обсуждением нововведений. Даже Мира, склонившись к сидевшей рядом девушке, что-то ей шептала.

Поднявшись, молча отвернулась и поторопилась к выходу. Судя по тому, что ее никто не окликнул, выскользнуть незамеченной ей удалось.

Глава 15. Кто же такой Ларе?

Рози быстрым шагом направлялась к высокой зеленой изгороди. Каких-либо вещей ей взять не разрешили, а Парса она несла на руках. Чтобы уговорить его на это, одного пирожного оказалось маловато, но неплохо подействовало обещание запереть в подвале и забыть на пару дней. Конечно, она бы так не поступила, но котяра был не слишком хорошего о ней мнения, потому поверил. Сейчас он выказывал ей глубокое презрение, периодически впиваясь когтями в плечо.

Радовало хотя бы то, что вся палитра уничижительного кошачьего взгляда доставалась следовавшему за ней конвою. Ей же оставалось лицезреть лишь филейную часть и нервно подергивающийся хвост.

В провожатые достался Кит Брайтон собственной персоной. Розалия не сразу поняла, что он от нее хочет, когда тот заявился на порог, едва она успела вернуться с обеда. А когда наконец дошло, принесло немало удивления. Уж на эту роль можно было выделить обычного солдата, а не начальника охраны, да к тому же племянника короля. Неужели они так боялись побега участницы Отбора? Ведь и так отсев на втором туре будет очень большой, одной меньше или больше — велика ли разница? Тем не менее, из песни слов не выкинешь — Брайтон молчаливо следовал за ней от самого особняка. Лишь у дверей ее комнаты сказал, куда нужно идти.

Удивило, что выйти им предстоит не через ворота, их они миновали около пяти минут назад. Впереди маячила невысокая арка, заплетенная увядающим плющом, а за ней, к виднеющемуся вдалеке озеру убегала узкая тропа.

Пройдя несколько метров, замедлила шаг, а затем вовсе остановилась.

Обернулась. Если где-то должен быть выход, она его в упор не видела.

— Простите, а куда мы идем? — чуть нахмурившись, непроизвольно прижала к себе кота чуть крепче, чем следовало. Он недовольно мявкнул, в очередной раз выпустив когти. — Ай, что ты творишь!

Рози с трудом отодрала поганца от несчастного рукава, на котором наверняка остались затяжки.

— А куда вы хотели пойти? — вкрадчиво и совсем незнакомо проговорил Кит.

Он неторопливо приблизился, пользуясь ее замешательством встал практически вплотную. Рози даже почувствовала запах — терпкий, пряный, слишком навязчивый.

Странно, как она не замечала его раньше?

— Что значит, куда? Разве не Его Величество прислал вас? Чтобы сопроводить меня домой… — предчувствуя неладное осеклась. Принялась отступать.

Человек перед ней вдруг начал меняться. Мягкие черты Брайтона стекали, словно горячий воск, являя совершенно другие, незнакомые и вселяющие страх.

Беспросветно черные глаза смотрели с необъяснимой ненавистью, будто Розалия была его самым злостным врагом. Тонкие губы насыщенного оттенка, слишком яркого на фоне бледной кожи. Волосы цвета вороного крыла еще сильнее выделяли эту серость, превращая ее в нечто потустороннее.

Вынырнув из оцепенения, Розалия, не отдавая себе отчета, повернулась и припустила к озеру. Она плохо представляла куда бежит, единственное, что сейчас набатом било в мыслях — скрыться, исчезнуть, оказаться как можно дальше от этих жутких глаз, наполняющих душу тягучей пустотой.

Ларе вырвался, больно оцарапав. Успел ли он приземлиться невредимым, она не увидела. В спину ударила горячая волна воздуха, сбивая с ног и в то же мгновение отключая реальность.

Пришла в себя от резкого неприятного запаха. Он настойчиво лес в нос и въедался в каждую клеточку кожи. Закашлявшись, резко села, распахивая глаза. Вокруг царила тьма. В первые секунды Рози даже подумала, что ослепла. Но мигнувшие совсем рядом два желтых огонька развеяли эту мысль. По спине прошелся холодок.