Отбор для няни. Любовь не предлагать

— Признаться, до некоторых пор вы нам были не интересны. Существо у вас на руках, именно оно нам нужно, — беспросветная тьма его глаз вновь устремилась на Рози. — Вы же знаете, что это не просто кот.

Она вздернула подбородок, крепче сжимая предмет разговора. Ларе подозрительно тихо себя вел: не подавал никаких признаков недовольства и вообще не шевелился. Повис послушным мешком. Лишь кисточки ушей стояли торчком, ловя каждое слово.

— Да. А еще знаю, что несколько лет назад он убегал от вас и нашел спасение в моей семье. Не нужно прикидываться безобидной овечкой, говорите сразу, зачем он вам нужен и что собираетесь с ним сделать.

— Именно это нас и заинтересовало. Почему он столько лет был рядом с вами, — колдун задержал на ее лице взгляд. Затем отвернулся уходить. — Следуйте за мной.

Прежде чем мы приступим к ритуалу, вам нужно узнать кое-что.

— К ритуалу? — Розалия даже забыла о страхе, быстро взбегая по ступеням вслед за мужчиной.

— Именно. Скоро пойдет пятый год, как он в теле зверя. Еще немного, и обернуть чары вспять будет невозможно.

Рози больше не задавала вопросов. Она тут же поняла, что речь о Ларсе. Какую бы цель не преследовали Крылатые, в данный момент они хотели того же, что и она — вернуть коту человеческий облик. Конечно, неизвестно, что случится после этого, но сейчас лучше решать проблемы по мере их поступления. Чего обманывать себя?

Слишком мало у нее информации, а средств к достижению задуманного еще меньше. Даже если удастся сбежать отсюда, вряд ли успеет попасть домой, объяснить все папе, потом дождаться мага, способного им помочь… Если таковой вообще есть среди отцовых знакомых.

По узкому коридору они шли не долго. Очень скоро впереди показалась еще одна лестница, выведшая наконец в просторный круглый зал, наполненный ярким дневным светом. Который сейчас час? Когда она вышла из королевского особняка, было далеко за полдень, приближался вечер. Неужели она пробыла здесь всю ночь и сейчас за окнами расцветало утро? Не удержавшись от вопроса, Рози поравнялась с провожатым.

— Простите, а сколько времени я здесь нахожусь?

— Мы прибыли вчера. Сейчас около девяти утра.

Каким же заклятьем ее ударило? Вырубиться и проспать больше двенадцати часов, при чем ничего не помнить! Захотелось накинуться на рядом идущего колдуна и придушить его собственными руками. Но Розалия быстро одернула себя. Вряд ли с этой затеи выйдет что-то толковое. Оставалось надеяться, что в резиденции ее хватились и уже ищут.

Звуки их шагов по мраморному полу звучали громко и чисто, словно ступали не по камню, а как минимум по хрусталю. Высокие окна пропускали в зал столько солнечного света, что не сразу верилось в реальность окружающего. Он отражался в развешенных по стенам зеркалах, играл на хрусталиках великолепных люстр, искрил серебром на рамах больших портретов и картин с изображением незнакомых Розалии людей. Они были так искусно прописаны, что казались настоящими, живыми, следящими за каждым движением проходивших рядом.

Недавно потухший камин еще источал запах золы, наличие минимума мебели позволяло задуматься о балах и приемах, которые могли здесь устраивать. Все это так не сочеталось с тем подземельем, клеткой и колдуном, похитившем ее! То ли все вокруг — искусная иллюзия, то ли ей слишком мало рассказали об ордене Крылатых.

— Проходите, — мужчина открыл перед ней дверь, позволяя пройти первой.

Они очутились в комнате поменьше, но такой же светлой. Здесь мебель была отодвинута к стенам, освобождая замысловатый узор на мраморе в самом центре.

Три круга — черный, белый и красный — опоясывали восьмерку бесконечности.

Приглядевшись, Рози увидела неизвестные ей знаки, складывающие слова.

Именно ими был изображен этот знак. Сверху, снизу и по бокам, образуя вершины креста стояли металлические подставки с потухшими факелами.

Ларе на руках у Рози нервно задергался, пытаясь вырваться.

— Ох! — невольно выдохнула, зажмурившись от боли. Кот сильно оцарапал плечо.

Сбросив его на пол, оттянула порванную ткань рукава. На ней быстро проступала кровь.

— Дверь! — откуда ни возьмись ворвался женский голос.

Розалия никого, кроме колдуна здесь не видела, потому подняла взгляд на него. Он одним стремительным движением вскинул руку и сжал пальцы в кулак. За спиной оглушительно хлопнули створы. Не веря в происходящее, она наблюдала, как кот мечется из угла в угол, лихорадочный огненный блеск его глаз зарождал в душе настоящий ужас. Он еще никогда так себя не вел. Молчаливо, без единого звука, прижав уши к голове и зыркая во все стороны. Хотелось оказаться как можно дальше от этого места.

— Он чувствует.

Откуда-то сбоку вышла уже знакомая ей девушка. Та самая служанка, пытавшаяся похитить Ларса и оттасканная за это Розалией за волосы.

— Мелиса? — Рози отступила на шаг от удивления.