Отбор для пленницы

— Все что ты говоришь здесь — подслушивают. За всем, что ты делаешь — наблюдают. Даже сейчас. Возможно нас спасет то, что на всю столицу твой язык поймет лишь с десяток людей. Только поэтому я скажу тебе словами то, что каждый принц молча узнает на своей шкуре. Это самое опасное место в мире и чтобы понимать его и чтобы общаться тебе нужно научиться читать между строк.

— Это не ответ!

— Это больше чем ответ, это ключ ко всем ответам.

Я смотрела на него и на глаза наворачивались слезы. Я так надеялась что хоть кто-то мне поможет. И что, разбираться самой? Может быть мне промолчать про амулет, раз он продолжает играть со мной в охотника и ската.

— Я выросла в горах, где действуют смело и говорят прямо.

— Вы научитесь, Айрис.

С этими словами он протянул мне небольшую книгу, я мельком глянула на обложку: «Мифы народов Эсперансы».

Я знала слово миф — сказки, которые старейшины рассказывали детям. — Когда научусь, тогда и отдам, — продолжила блефовать я и решительно направилась к двери, но принц остановил меня, легким касанием за плечо.

— Подождите, леди. Я проверю нет ли кого в коридоре, вас не должны видеть ночью, — он посмотрел мне в глаза, — в таком виде, да еще и в чужой комнате. Будет скандал а за ним и наказание.

Мне почудилось в его голосе подобие заботы. Показалось? С Зимнем принцем было тяжело общаться.

— Поздно, меня уже видели.

— Кто?

— Этот мерзкий рыжий…

У меня язык не поворачивался назвать его принцем, потому что если я что-то знала о принцах, то под их описание о не подходил.

— Принц Красной звезды, Салазар, — и снова на губах тень улыбки, — он будет молчать. Не любит привлекать к себе внимание.

Принц приоткрыл дверь и через щель осмотрел лестницу и коридор.

— По-моему он привлекает к себе внимание заносчивым поведением.

— Это другое… ты поймешь, — сказал он и открыл мне дверь.

Я неуверенно вышла и обернулась, принц смотрел на меня непроницаемым взглядом и мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы однажды в этом взгляде появилось тепло. Дариэн легко поклонился мне и закрыл дверь.

Стоя в центре холла с его невероятно высоким потолком, я чувствовала, как прохлада ночи вторгается через витражные окна, оставляя на коже мурашки. Вокруг было тихо, однако каждый шорох, каждое шелестение казалось усиленным в этом гигантском пространстве. Свет лун беспрерывно проникал внутрь, создавая на полу светлые узоры, которые плясали вместе с колышущимися тенями.

Я поняла, что не усну. Сердце все еще бешено колотилось, мне было одновременно жарко и ужасно холодно. Я решила выйти на балкон.

Спустившись по лестнице я огляделась. Двери на балкон были закрыты, по стенам полукруглого холла стояли шкафы и парочка массивных кресел. Из приоткрытых оконных створок дуло холодом.

Накинув на плечи найденный в шкафу камзол, я обрела некоторое облегчение. С книгой в руке я вышла на балкон, где мир казался другим. Вдали, на фоне темного неба, медленно плыли две луны. А еще отсюда прекрасно были видны звезды, кажущиеся незнакомыми и даже чужими.

Свет был таким ярким, что можно было читать и я открыла книгу и с первых строк узнала легенду о богине плодородия Эсперансе и боге войны Словио. Правда детали несколько отличались, но смысл оставался прежним: боги поссорились из-за сына и их противостояние породило демонов. Старейшины часто рассказывали нам этот миф, чтобы напомнить почему мужчины занимаются добычей и защитой, оставляя женщинам управление семьями и воспитанием.

Но в этой книге история будто бы приобретала другой смысл, но пока я не могла этого уловить. Может быть это Дариэн имел ввиду, когда говорил о чтении между строк?

Когда мои ноги совсем окоченели от холода я вернулась в холл и впервые осознала, что все это время в темнице звучит едва различимое шуршание. Кажется незаметно я привыкла к нему, но постояв на балконе, ко мне вернулась чувствительность.

Шуршание, словно невидимые существа шептали друг другу за моей спиной. На мгновение мне показалось, что звуки усиливаются, приближаясь ко мне, но, обернувшись, я ничего не увидела, кроме пустого, тихого холла и лестницы.

Глава 11

Кай

В зале заканчивалось полуденное совещание. На длинном прямоугольном столе из тёмного дерева были разложены бумаги. Вчитываться в них было бесполезно, слишком темно. Огромные окна пропускали недостаточно света, отчего помещение было тусклым. Кай поднял глаза к высокому потолку, украшенному фресками с изображением звёздных карт и мифов о богах. Чтобы решить проблему, придется перестроить весь зал, даже люстру толком негде повесить.

Впрочем, на сегодняшнем совещании было не до чтения. Советники, перебивая друг друга, обсуждали мятеж в Рексианской долине. Звездный дом не удержал в узде собственные кланы, в итоге один из них отделился. Войско грабило деревни в округе и постепенно крепло, грозясь бросить вызов главе дома.

Одни советники требовали немедленного вмешательства, другие настаивали на политике невмешательства, третьи предлагали тайно усилить войско повстанцев и их руками отправить звездный дом на страницы истории.