Отбор для самозванки

— Пойдем на лавочку сядем, пока нет никого, — сказала она, и не дожидаясь ответа, повела прямиком к подъезду.

Во мне плескались смешанные чувства тревоги и интереса.

— Так откуда вам известно про отбор? — обратилась к ней шепотом.

— Раз уж все равно тебе открылась, то расскажу, — выдохнула баба Нюра, отпуская мой рукав. — Я занимала должность наблюдателя в прошлом отборе. Но не сложились отношения с эм… руководством. Вот я и сбежала в этот мир.

— Обалдеть, — хлопая глазами, посмотрела на нее совершенно по-другому. — Вы эльфийка? А так и не скажешь.

— Нет. Я не эльф, — хохотнула она отмахнувшись. — Я служила всецело королю людей, негодяю и подлецу, чтоб ему икалось… В общем, в прошлый раз все тоже очень плохо закончилось.

— Это не первый отбор Оливии? — изумилась, поднимая брови, но осеклась.

— Я была наблюдателем на отборе ее матери. Претенденты, надо сказать, один хлеще другого. Все заранее знали кто победит, но невеста все равно пыталась загрести себе лакомый кусочек в виде эльфа, — фыркнула она совсем не как старушка. — В этот раз принцессе удалось заполучить одного из ушастых?

Вопрос ее, словно удар под дых, выбил воздух из легких.

— Да, — ответила, скрипнув зубами. — А что случилось в прошлый раз? Ты была вместе с Яррионом? Он всю дорогу делал вид, что такой беспредел впервые.

— Советник тот еще старый лис, — по ее лицу скользнула улыбка и я заметила, как разгладились морщины. Седые волосы под косынкой, стали черными. В глазах появилась озорная искра. — В прошлый раз все действительно проходило не столь странно. Но результаты всегда подтасовывают. А я возьми и взболтни, что это не по правилам. Что тогда началось… Еле ноги унесла. Здесь они меня никогда не найдут. Да неинтересна им уже моя персона.

Вздохнув, я поджала губы:

— Так почему вы делали гадости мне? Писали на стенах непотребства. Ведь это были вы?

— Ах, — усмехнулась соседка, вновь приобретая привычный вид. — Пыталась поиграть в шпионов, но меня быстро раскусили. За то теперь подъезд какой чистый!

— Да уж, — вторила ей с кислой миной.

— Зато придвинула эльфа к тебе поближе, — продолжила она, смотря вниз. — Ишь как он переживал.

— Допереживался, — выпалила, злясь. — Теперь он в лапах Оливии. И я даже не знаю, удастся ли ему выбраться и что там у них вообще происходит.

— Тише, тише, — попросила она, похлопав меня по плечу. — Чувствую сила в тебе заключена. Не переживай шибко. Советник все исправит, вот увидишь.

— Откуда тебе знать? И чем все закончилось в прошлый раз? Кого пыталась поймать королевская семья в свои сети? — вопросы сыпались из меня, как зерно из прохудившегося мешка.

— Это долгая история, — она наклонила голову набок. — Но тогда никто, кроме меня, не воспринял ситуацию всерьез. Яррион так вообще ничего толком не понял.

— Так это его хотели соблазнить? — изумилась, всплеснув руками. — Если он догадывался что происходит, то почему…

«Не помешал», — слова застряли в горле. Он ведь пытался. Ловил нас, просил подождать. Пугал правилами. Действительно, стоило потерпеть до конца отбора.

— Ты и сама знаешь ответ, — усмехнулась соседка. Видимо, мыслительный процесс и досада высветились на моем лице, аки неоновая вывеска в темном переулке.

— Да, — сказала рассеянно и опустила голову. Абсолютно все встало на свои места. Неясно только что все-таки происходило в прошлый раз, но непосредственный участник тех событий у меня под боком. Так что рано или поздно она все расскажет.

— Вижу, тебе нужно подумать, — бабушка поднялась в привычном мне обличии и сделала пару шагов. — Обращайся, если что. Поболтаем.

— Хорошо, — кивнув, взглянула на нее. — Как вас на самом деле зовут?

— Анна, — ответила она откашлявшись. — Держись, Алина!

Соседка махнула мне рукой и неторопливой походкой направилась в сторону остановки. А я так и осталась сидеть, переваривая наш сумбурный разговор. Поймала себя на мысли, что мне было приятно поговорить хоть с кем-то об отборе.

Тряхнув головой и вздохнув, вернулась домой.

Пообедав опять села за рассылку резюме. В надежде, что хоть кто-нибудь примет меня на работу.

Погрузившись в рутину, перестала замечать, как дни сменяют друг друга. Все слилось в поток мелких бытовых дел. Конечно, Анхис не давала забыть о том, что надо учиться взаимодействовать с потоками, но я все отмахивалась. Перекладывая все на «завтра», «потом», «подходящий момент».

После очередного собеседования я шла домой, еле переставляя ноги. Наступила осень, вынуждая одеться в кожаную куртку и ботильоны. Обходя многочисленные лужи, приходилось смотреть строго под ноги, чтобы не вляпаться. Мой уставший взгляд скользнул на обочину тротуара. На земле лежал грязный комок из некогда рыжего меха и слабо пищал. Резко остановившись я пригляделась. Своим ухудшающимся зрением, стала часто принимать пакеты за кошек и собак. Подойдя ближе, села на корточки возле предполагаемого котенка.

— А вот и подходящий момент, — внезапно обрадовалась Анхис, наверное, мечтая, чтобы меня обнял Кондратий.

— Я могу ему помочь? — спросила, дотрагиваясь пальцами до едва дышащего малыша. — Что с ним такое?