Отбор. Элита. Единственная

– У меня сердце рвется на куски, вот что! Мой мир рушится, ты единственное, что у меня осталось, но ты любишь меня не настолько сильно, чтобы дать мне дышать.

Я расплакалась, и Аспен наконец овладел собой.

– Прости, – прошептал он. – Но я раз за разом думаю, что потерял тебя, а моя инстинктивная реакция – бороться за тебя. Понятия не имею, что еще делать.

Я уткнулась взглядом в пол, пытаясь взять себя в руки.

– Не волнуйся, я могу ждать, – пообещал он. – Когда будешь готова, напиши. Я достаточно сильно люблю тебя, чтобы дать тебе дышать. После вчерашней ночи это единственное, что мне по-настоящему нужно, – чтобы ты дышала.

Мы обнялись, но на этот раз все было по-иному. Долгое время я была совершенно уверена, что Аспен будет в моей жизни всегда, и впервые задумалась о том, что это может быть не так.

– Спасибо, – прошептала я. – Береги себя. Не геройствуй без нужды.

Он отступил назад и кивнул в ответ, но не произнес ни слова. Потом все так же молча поцеловал меня в лоб и вышел.

Я долго стояла, не понимая, куда себя деть, пока не пришли служанки, чтобы в последний раз привести меня в порядок.

Глава 31

Я расправила платье.

– Не слишком ли оно роскошное для такого случая?

– Вовсе нет! – возразила Мэри.

День был в самом разгаре, а они нарядили меня в вечернее платье – пурпурное и очень торжественное. Рукава доходили до локтя: в Каролине было холоднее, чем здесь, в Анджелесе. Через руку я перебросила пелерину с капюшоном, чтобы не замерзнуть после приземления. Высокий воротник был призван защитить шею от ветра, а волосы служанки уложили в такую элегантную прическу, что я была совершенно уверена: никогда еще за все время моего пребывания во дворце я не выглядела так великолепно. Жаль, нельзя было зайти попрощаться с королевой Эмберли: уверена, даже она была бы под впечатлением.

– Нет смысла затягивать. Долгие проводы – лишние слезы. Я просто хочу, чтобы вы знали, как сильно я благодарна вам за все, что вы для меня делали. Не только за то, что заботились о моем внешнем виде, но и за то, что проводили со мной время и болели за меня душой. Я никогда вас не забуду.

– Мы тоже всегда будем помнить вас, мисс, – пообещала Энн.

Я кивнула и принялась обмахивать ладонью лицо.

– Все, все, для одного дня слез уже и так было достаточно. Не могли бы вы сказать водителю, что я уже скоро? Я буду через минутку.

– Конечно, мисс.

– Если мы обнимемся на прощание, это все равно будет нарушение этикета? – нерешительно спросила Мэри, переводя взгляд с меня на Энн.

– Кому какая разница? – отозвалась та, и все трое в последний раз сгрудились вокруг меня.

– Берегите себя.

– И вы тоже, мисс, – сказала Мэри.

– Вы всегда были настоящей леди, – добавила Энн.

Они отступили, но Люси продолжала меня обнимать.

– Спасибо вам, – выдохнула она, и я увидела, что девушка плачет. – Я буду очень скучать.

– И я тоже.

Она отпустила меня. Девушки подошли к двери и остановились. Потом сделали прощальный книксен, а я помахала им.

Сколько раз в последнее время мне хотелось уехать? Теперь, когда до отъезда оставались считаные секунды, он страшил меня. Я вышла на балкон и остановилась у перил, глядя вниз, на сад. Я нашла скамейку, ту самую, на которой мы познакомились с Максоном. Не знаю почему, но я безотчетно ожидала увидеть его там.

Но принца там не было. Видимо, у него нашлись дела поважнее, чем рассиживаться и думать обо мне. Я коснулась браслета на запястье. Впрочем, он все-таки будет обо мне вспоминать время от времени. Эта мысль меня утешила. Ведь все это было наяву.

Я вернулась в комнату, заперла балкон и вышла в коридор. Шла медленно, пытаясь запечатлеть в памяти красоту дворца, пусть даже ее немного портили разбитые зеркала и расколотые рамы.

Мне вспомнилось, как я спускалась по этой лестнице в самый первый день, растерянная и восхищенная одновременно. Тогда нас здесь было так много.

Очутившись перед дверями, чуть помедлила. Я настолько привыкла находиться под защитой этих массивных деревянных створок, что покинуть их казалось чем-то неправильным.

Я сделала глубокий вдох и собралась открыть дверь.

– Америка!

Я обернулась.

В дальнем конце коридора стоял Максон.

– Привет, – произнесла я беспомощно.

Я не ожидала увидеть его снова.

Он быстро подошел ко мне:

– Ты выглядишь сногсшибательно!

– Спасибо.

Я погладила ткань платья.

Мы молча стояли, глядя друг на друга. Наверное, он просто решил воспользоваться последней возможностью меня увидеть.

Максон вдруг кашлянул, вспомнив о своей цели:

– Я поговорил с отцом.

– Да?

– Да. Он был рад, что я жив. Как ты можешь догадаться, продолжить королевский род для него очень важно. Я объяснил, что едва не погиб из-за его несдержанности, и сказал, что отыскал убежище только благодаря тебе.

– Но я не…

– В курсе. А вот его об этом информировать необязательно. – (Я улыбнулась.) – Потом сообщил ему, что серьезно поговорил с тобой о твоем поведении. Опять-таки ему необязательно знать, что это неправда, но ты могла бы сделать вид, как будто это так, если бы захотела.