Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Алан взбегает к ней по ковровой дорожке, и целует её протянутую руку, прижимает к своему сердцу, а потом встаёт рядом. Контраст между широченным, грозным кронпринцем и хрупкой, нежной Викторией примерно как между медведем и ланью! Но страшно становится совсем не за “лань”, а за того дурака, что посмеет косо посмотреть в её сторону.

– Жуткий… – снова шепчет Нанетт. – И как она его не боится?

– Приветствую! – чуть хрипло говорит Алан, подняв руку. Его голос усиливает магия, раскатистой волной разнося эхо слов по всему залу. – Я рад присутствовать на столь замечательном мероприятии в качестве почётного гостя! Для меня большая честь представлять Руанд на сто семьдесят первом Отборе невест! И ещё большая честь – обеспечить по просьбе Его Величества короля Аштарии безопасность этого чудесного события!

Шепотки в зале умолкают. Всем прекрасно понятно, что кроется за словами Алана – Руанд поддерживает Аштарию, и несмотря на зыбкость объяснения, выданного Леоном, спорить с ним теперь желающих не найдётся. Все присутствующие в зале слишком опасаются портить отношения с Руандом… Волчья империя – опасный враг, и невероятно выгодный друг.

– Я не мастер длинных речей, – скалится Алан. – Так что, с вашего позволения, понаблюдаю за церемонией завершения из зала.

Прежде чем уйти со сцены, оборотень нежно целует Викторию в щёку, она напоследок крепко сжимает мужскую ладонь. На её щеках появляются очаровательные ямочки, делая лицо кронпринцессы ещё моложе.

– Спасибо, дорогой, – шепчет она, а потом снова обращается к залу. – Пришло время перейти к самому главному… Уважаемые женихи, прошу вас всех подняться ко мне.

Под музыкальный аккомпанемент пятнадцать мужчин поднимаются на сцену. Леон расставляет их полукругом так, чтобы мы могли видеть их всех, а они могли видеть нас. Виктория раздаёт каждому жениху какой-то вытянутый предмет, закрученный в золотистую ткань.

Я нахожу взглядом знакомые лица… Симус выглядит немного растерянным. Ничего удивительного, он ведь совсем не помнит этого отбора! Майерс по-кошачьи улыбается, щуря глаза. Но конечно, мой взгляд как магнитом притягивает только один мужчина… самый красивый из всех присутствующих! Высокий, поджарый, с яркими зелёными глазами, в которых вечно полыхает огонь. Сейчас принц выглядит необычайно серьёзным, словно мысленно готовится к чему-то важному.

“Джаред…” – беззвучно шепчу одними губами, и он будто слышит, тут же поднимает взгляд, безошибочно находит глазами, чуть улыбается мне уголками губ. А меня будто пробивает током, сердце бросается в галоп.

“Люблю его!” – мелькает вспышкой.

– Теперь прошу, – тем временем говорит Виктория, – снимите ткань!

Мужчины переключают внимание на свёртки в руках. Под тканью обнаруживаются… хрустальные розы. У каждого по одной…

– Нет, это не хрусталь, – говорит Виктория, будто прочитав мысли. – Это ледяные розы. Они напитаны магией, которая способна прочесть ваши истинные эмоции. Чтобы волшебство начало действовать, вам нужно подумать о той, кто вам сильнее всего понравился, а затем подуть на цветок в ваших руках.

Мужчины насмешливо переглядываются, но всё же делают так, как сказала Виктория. Сначала они на десяток секунд прикрывают глаза, а потом, открыв, дуют на розу… и тут происходит нечто странное!

У пятерых женихов цветок начинает стремительно таять, у семерых превращается в золото, а у троих вдруг оживает – лепестки обретают красный цвет, ледяные листики вдруг оборачиваются зелёными листами, а ножка становится твёрдой.

Девушки начинают взволнованно перешёптываться:

– Что это значит? Почему некоторые цветы растаяли! А у кого-то вовсе ожили! Что это за странная магия!

Кошачий принц Майерс среди тех, кто держит в руках золотую розу. У Симуса и Джареда – живые цветы. Ещё одна живая роза у малознакомого мне оборотня-медведя – крупного, плотно сбитого мужчины с простоватым лицом. В памяти всплывает имя – Люк Рочестер.

– Что всё это значит? – спрашивает один из женихов, отряхивая руки от воды.

– Сейчас объясню, – со спокойной улыбкой говорит Виктория. – Те, у кого роза растаяла, вернутся домой холостыми. Сердцу и судьбе не прикажешь, на этом отборе для вас не нашлось подходящей девушки. Может быть, ваше сердце занято? Или на самом деле вы и не хотели жениться и приехали лишь по велению семей?

Мужчины, у которых растаял цветок, задумчиво хмурятся, не спеша спорить с результатом. Видимо, у каждого из них и правда есть причины уехать с Отбора без невесты. Судя по лицам, эти женихи даже рады, что так случилось.

Вежливо попрощавшись, они покидают сцену. Теперь перед нами остаются лишь десять мужчин: трое с живой розой и семеро с золотой.

– Теперь самое интересное! – хлопает в ладоши Леон. Музыканты ударяют по струнам, заливая зал романтичной мелодией. Свет чуть приглушается, погружая помещение в таинственный полумрак.