Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

– Золотая роза показывает, – проникновенно говорит он, – что её обладатель готов сделать выбор! Одна из девушек запала ему в душу… но паре не хватило времени поглубже узнать друг друга. Они не проверяли, есть ли между ними истинность, а также неизвестно, примет ли розу девушка. И сейчас, прошу! Мужчины с золотыми цветами! Подарите её своей избраннице и вы узнаете, милы ли ей!

Слова Леона подхватывает музыка. Мужчины с золотыми цветами начинают спускаться в зал. Майерс среди них… Он не сводит взгляда с Лисии. Рыжеволосая сестра нервно кусает губы, а в паре шагов от неё призывно сверкает глазами Зарина. Вся поза змеиной принцессы буквально кричит: ”Выбери меня и не пожалеешь! Я уже согласна!” Но Майерс не замечает её сигналы. Он вообще никого не замечает, кроме Лисии.

Хотя все женихи пытаются казаться расслабленными, я чую, как они нервничают. Их внутренние звери беспокойно мечутся, настороженно принюхиваются…

Несколько мужчин уже дарят розы избранницам, те с трепетом их принимают. Но не у всех дела идут гладко…

Вот, один из женихов, хмурый князь тигриного клана, подходит к девушке – очень испуганной принцессе-сове. Встав на одно колено, он протягивает ей цветок… Девушка бледнеет до синих губ, испуганно моргает, мотает головой, будто ни за что не намерена принимать подарок! Но потом всё-таки касается слабыми пальцами золотого стебля… И в ту же секунду роза темнеет, будто её заляпала сажа.

– Это значит, вам отказали, – комментирует ситуацию Виктория. – Сожалею… Вы можете попытаться наладить с леди отношения по завершении отбора или договориться с её семьёй.

– Раньше правила были другие! – недовольно рыкает мужчина.

– Это правда, – кивает Виктория. – Но если внимательно прочитаете регламент, то увидите что правила текущего отбора изменены в пользу взаимности.

Тигр снова отвечает что-то недовольное, но я уже не слушаю… с замиранием сердца я смотрю, как Майерс, наконец, подходит к Лисии. Они стоят напротив друг друга, смущаясь как два подростка. Майерс катает в пальцах розу, не решаясь протянуть ей моей сестре.

– Вы сюда постоять подошли? – спрашивает Лисия, вздёрнув нос.

– Просто я совсем не знаю, чувствуете ли вы что-то ко мне, – мурлычет Майерс.

– Будете медлить, никогда и не узнаете. А впрочем… – она сама протягивает руку и касается золотого лепесточка… и тот вдруг оживает под её пальцами, наливается цветом.

– Ой! – Отдёрнув ладонь, Лисия прячет её за спину. Щёки сестры вспыхивают от смущения. Майерс моргает, а потом расплывается в кошачьей улыбке и уже без страха вручает Лисии цветок.

А в паре шагов от неё зеленеет от злости Зарина. Девушки, не получившие цветков, с завистью поглядывают на удачливых соперниц. Катрин стоит с таким лицом, будто горсть земли проглотила.

Виктория подходит к каждой паре, поздравляя и подбадривая. Заметив, что Лисия держит частично ожившую розу, она говорит:

– Ого! Это очень хороший знак!

– Шесть роз нашли своих обладательниц! – радостно возвещает Леон. – А значит, скоро по всем королевствам прокатится свадебный звон!

– Как же приятно быть свидетельницей таких счастливых минут! – вздыхает Виктория. – Дорогие женихи, прошу, отведите ваших невест в правую часть зала! Там уже приготовили отдельные столики. Вы сможете пообщаться под пологами тишины и понаблюдать за отбором.

Пока мужчины уводят своих счастливых невест, оставшиеся кандидатки беспокойно перешёптываются, с надеждой поглядывая на трёх незанятых женихов. Нанетт вся издёргалась от переживаний, того и гляди упадёт в обморок. Зарина злобно косится в мою сторону, будто в том, что она всё ещё не нашла себе пару виновата лично я.

– Итак! Пришло время раздать последние цветы! – говорит Леон. – Вам всем, наверное, невероятно интересно, что значат живые розы? Так вот… – он делает драматическую паузу. – Они означают… что жених нашёл на отборе “истинную пару”!

При этих словах среди девушек нарастает волнение, они удивлённо переглядываются.

“Принц Руанда встретил истинную? Невероятно… Кто она? А сэр Симус тоже! И Люк Рочестер?!”

– Да-да, вы не ослышались! У нас на отборе встретились целых три истинных пары! Прошу вас, дорогие женихи! Вручите же розу вашей избраннице!

Мы с Джаредом то и дело цепляемся взглядами. Я почему-то начинаю волноваться, будто перед экзаменом. Другие кандидатки замирают в ожидании, пока мужчины спускаются со сцены в зал. Первым идёт оборотень-медведь, он такой огромный, что кажется, будто он сможет схватить любую из невест в охапку и убежать с ней – и никто не сможет его остановить! Тяжёлым шагом он подходит к худенькой принцессе в первом ряду, с крупными веснушками и красивыми миндалевидными глазам. Её зверь – Олень.

Медведь протягивает ей розу… и девушка принимает её с робкой улыбкой.

Следующим в зал выходит Симус, его шаг твёрдый, будто он марширует по плацу, спина прямая, а губы сжаты. Ни на кого больше не глядя, он подходит к Нанетт, но даже слова не успевает сказать, как сестра буквально прыгает ему на шею, утыкается в грудь и начинает рыдать, содрогаясь плечами.

– Я думала, ты не подойдёшь! Я думала… – бормочет она между всхлипами.