Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Мы бегом пересекаем спальню. Краем взгляда успеваю заметить на диване двух обнявшихся людей: себя и Джареда. Наши копии переплелись руками и ногами и прижались так сильно, будто не желают отпускать друг друга никуда и никогда.

– Смотри! Тут новая надпись, – говорит Джаред.

И правда, на очередной двери приколочена табличка: “Начало экспозиции “Будни Николь, начало и конец””.

Выбора куда идти всё равно нет, и мы торопливо заходим в новую комнату.

Перед нами гостиная Аштарийского замка, в уголке за небольшим столиком я завтракаю со своей сестрой Нанетт.

Она здесь будто бы старше, но ничуть не менее прекрасная. Розовые щёчки, волнистые каштановые волосы.

“Я так рада, что ты с Симусом нас навестила”, – говорит моя копия из воспоминания, заботливо подкладывая сестре свежих фруктов. – Тебе хоть нравится в Енотории? Тебя там не обижают?”

“Обижают? Хах, смеёшься? Пылинки сдувают! Если кто-то попробует посмотреть косо, Симус ему голову оторвёт! – хихикает Нанетт. – Моего любимого все боятся! Он, всё-таки, отважный генерал! Меня любят, говорят, я на принца хорошо влияю”.

“Ты кого угодно заставишь улыбнуться”

“Спасибо… Ох, но как же приятно снова тебя увидеть. Слышала, на днях приедет Виктория и Алан? Намечается большой бал! Все-все будут!”

“Да, это верно”, – кивает Николь.

“Твой-то волк, наверное, заранее на ушах ходит? Опять перейдёт в режим “ревнивого демона”, – смеётся Нанетт. – Ох, Николь, расскажи, как тебе роль Королевы Аштарии? Нравится? Мне ужасно интересно послушать!”

Ответ я узнать не успеваю, потому что мы с Джаредом уже проскакиваем в следующую дверь, вновь попадая в ту же самую гостиную, только здесь атмосфера совсем другая…

Моя копия сидит на диване, будто памятник скорби. Лицо прячет в ладонях. На полу валяется книга с коротким названием: “Клоинфарн”.

Сердце пропускает удар.

Что здесь произошло? Откуда взялась книга про артефакт?

“Нет-нет, это опять игры алтаря, – мысленно успокаиваю себя. – Ничего подобного не случалось, и не случится!”

На этот раз из комнаты ведут две двери.

На одной написано: “Полная экспозиция будней Николь”.

На второй: “Короткий просмотр до финала”.

Времени подумать у нас нет, потому что по паркету ползут зловещие трещины, а стоящая в углу статуя тигра, с треском разевая каменную пасть, спрыгивает с постамента.

Джаред толкает вторую дверь, и мы забегаем в новое помещение – тёмное, пропахшее сыростью и кислым страхом.

– Тайные коридоры, – бормочу, оглядываясь по сторонам и находя взглядом тонкую фигурку девушки.

Моя копия с белым как мел лицом, бредёт по коридору в сторону лестницы. Под мышкой она держит ту самую книгу, что в прошлом воспоминании валялась на полу.

– Слышишь? – шепчет Джаред.

Мой кролик навостряет уши… и я правда слышу: приглушённый стеной лязг металла о металл, рычание и тонкие вскрики, которые обрываются так резко и страшно, что пробивает озноб.

В сердце будто втыкают и проворачивают штопор. Ледяная лапа ужаса сжимает лёгкие, когтями впиваясь в плоть. Ведь было что-то похожее в ту ночь. В ту ночь… когда руандовцы напали! Когда убили моих родных! Когда сожгли Аштарию дотла!

В тот раз я была в другой одежде и не было никакой книги, но…

Что же здесь произошло! Почему эта Николь, прежде счастливая, бредёт одна в сторону алтаря! Где её Джаред? Что с Нанетт? И откуда эти жуткие крики!

– Пойдём, – принц обнимает меня за плечи, увлекая за собой, – тут ещё одна дверь.

Мы подходим к ней, Джаред медленно нажимает на ручку… Створка ещё не открылась, но я откуда-то уже знаю, что увижу.

Ритуальное оружие на стенах…

Раскачивающиеся грозди амулетов…

И рубленый прямоугольный камень, усеянный рунами… Клоинфарн!

Когда мы заходим, моя копия уже сидит на алтаре, слабой рукой сжимая кинжал.

Эта Николь из видения беззвучно плачет, опустив голову. Волосы упали на лицо, платье сбилось, бескровные губы шевелятся: “Нанетт-Джаред-Виктория… Нанетт-Джаред-Виктория… Я всё исправлю… Исправлю… Верну вас! Я всё изменю! Не позволю вам умереть!”

Николь из воспоминания поднимает кинжал и…

И Джаред закрывает мне глаза ладонью, порывисто прижимает к себе, но я всё равно слышу рваный, полный боли вскрик, чую кислый запах крови, чувствую дрожь, что прокатывается по телу принца и его судорожный вздох, будто это его сердце проткнули кинжалом.

Мысли мечутся в голове жалящими пчёлами.

Моя копия убила себя! Зачем? Чтобы вернуться в прошлое! Она узнала о свойствах алтаря из книги? Она хотела всех спасти… Неужели в её мире произошло то же, что и в моём? Неужели…

Когда Джаред отпускает меня, комната с алтарём уже бледнеет, стены размываются, будто мираж, а через секунду я обнаруживаю, что мы стоим в круглом помещении с дверьми, из которого и начали путешествие по выставке ложных воспоминаний.