Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

– Никаких угроз, только факты. Просто я понял, что с тобой надо говорить прямо, чтобы ни единой возможности не было для недопонимания. Поэтому знай, я никогда не совершу ничего, что может тебя ранить, и не только физически, понимаешь? Я никогда ничего плохого тебе не сделаю. Буду защищать до последнего вздоха. Ты ещё этого не поняла… но ты уже моя семья. Я уже некоторое время так чувствую… И связь согласился попробовать разорвать, чтобы тебе было спокойнее. Чтобы доказать, что и без неё нас тянет друг к другу… Но на самом деле, я рад, что не вышло. Рад, что та клятва была ложью, и ложью не только моей, но и твоей тоже… Понимаю, что ты ещё не готова вот так сразу принять… Просто знай, ты можешь на меня положиться. Во всём. И это не метка во мне говорит. А я сам.

Джаред говорит так искренне, что ему невозможно не верить. В сердце разливается тепло, а улыбка сама просится на губы. Мне тоже хочется сказать ему что-то хорошее! Что-то такое же тёплое, идущее от души.

Например, что я тоже не вижу будущего без Джареда.

Что он тоже невероятный. Самый смелый! Безрассудный! Весёлый и серьёзный одновременно. То пылает, будто дикое пламя, то превращается в ледяную бурю, от которой невозможно спастись. А ещё – я знаю, он меня не бросит в беде… Не уйдёт, как это сделал Гилберт в тот роковой день.

Но кое-что не даёт мне покоя…

Отстранившись, я поднимаю запястье к глазам. Метка истинности по-прежнему алая…

Вскидываю взгляд на принца.

– Не понимаю… почему всё-таки она алая? Разве… её цвет не должен был поменяться?

Принц пожимает плечами:

– У нас с тобой необычная ситуация, – он отходит на несколько шагов, а я невольно пытаюсь найти взглядом его запястье. Увидеть его метку… Но Джаред будто специально повернулся так, что не рассмотреть. – Метка осталась с тобой от прошлой жизни. Может, в этом дело. Ты говорила, у тебя “зависимость” не проявляется, так? Так может, на цвет не нужно обращать внимания?

– Может, и не нужно, – напряжённо говорю я. – А свою метку покажешь?

– Зачем? – Джаред отвечает с заминкой. Подозрение закрадывается в душу…

Если подумать, в этой жизни я ни разу не видела метку Джареда… Представители его расы обычно держат её на виду, но не второй принц Руанда. Он её, напротив, прячет за длинными рукавами. Но зачем? Какой может быть причина?

А если…

Если у него на запястье нет метки?

Или она… какая-то другая? Не как у меня!

Или… нет, не могу даже предположить варианты!

О боги, как же я устала от дурацких загадок!

– Покажи запястье, если тебе нечего скрывать, – прошу я, следя за реакцией принца. Ему явно не нравится моя просьба, он нервно дёргает углом рта, криво усмехается, будто пытаясь скрыть неловкость. Точно что-то скрывает!

– Это обязательно? У нас других дел полно.

– Ну прекрасно, – хмыкаю я, – разве между потенциальными женихом и невестой должны быть тайны?

– Потенциальными? – нехорошо щурится Джаред.

– Именно! Я ещё не сказала “Да”. И вообще… Отбор никто не отменял.

– Ты в нём больше не участвуешь!

– Это мне решать!

О-о, такое заявление волку не нравится! Аж зубы сцепил, желваками играет, и глазюки становятся тёмными, грозовыми, будто из них вот-вот молнии ударят!

– Ладно! – рявкает он. В два шага оказывается рядом и резко суёт мне под нос запястье. – Довольна?!

Мне приходится проморгаться, чтобы рассмотреть в чём дело. На руке у Джареда вьётся узор метки…

Он такой же, как у меня.

И так же, как у меня, отливает зловеще алым.

Но это невозможно! Так не должно быть!

– Почему? – поражённо выдыхаю я. – Это же…

– Зависимая метка, – рыкает принц, явно недовольный, что пришлось открыться. – Я же говорю, с нашей истинностью всё не слава богу! Проклятье… Я хищник! И какого демона у меня такая метка? Из-за всей этой заварухи с прошлыми жизнями, не иначе!

– Значит… – я пытаюсь подобраться слова, – всё это время… тебя тянуло ко мне?

– Тянуло? – он поднимает брови. – Лучше уж назвать это “понемногу слетал с катушек”. Как вообще вышло, что только на меня действует зависимость?

– Н-не знаю… – бормочу.

“Точно, – мелькает в памяти, – я ведь заявила Джареду, что на меня метка не оказывает эффекта… Но неужели всё это время принца ломало не меньше моего?”

– Бред какой-то! – ругается он, ударяя кулаком по стене.

В голове пазл за пазлом собирается мозаика.

Один из симптомов “зависимости” – физическое недомогание. Если долго не касаешься пары, то буквально заболеваешь. А ведь я не раз подмечала, что Джаред выглядит больным и измученным. Видимо, он не знает о настойке бодрости… Естественно! Откуда? Жизнь не готовила его к борьбе с истинностью, а спросить он никого не мог.

Вспоминаются воспалённые глаза Джареда и то, как он вечно тянулся коснуться, смотрел голодным взглядом. Его слова в башне о том, что он сходит с ума… И как он не мог сопротивляться притяжению, также как я, терял голову, едва оказавшись рядом.