Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Это длится мгновение, а когда зрение возвращается, кентавра уже нет. Он будто истаял в воздухе, или вовсе был лишь миражом. Зато волк, кажется, очухался, трясёт мохнатой головой, пытаясь подняться.

Слава богам!

Не знаю, что сейчас произошло, но главное – Джаред не пострадал!

Я вновь превращаюсь в кролика, а принц, наконец поднимается на лапы. Со стороны коридора слышится топот, видно, сюда торопятся другие статуи! Слава всевышнему, выход совсем рядом.

В два прыжка оказавшись возле ворот, мы проскальзываем в узкий проём. Джаред тут же оборачивается человеком, одежда трансформируется сразу. Надавив на створки, принц захлопывает их, отрезая нас от Ирриальности.

Вовремя! С той стороны раздаётся ужасный грохот, снова и снова, будто кто-то колотит каменными кулаками по закрытой двери.

Мы пятимся, а потом, не сговариваясь, срываемся с места. Джаред подхватывает меня на руки, прижимает к груди, к самому сердцу.

“Тук-тук, тук-тук”, – отбивает оно, пока принц бежит через туман, а потом несётся вверх по ступенькам. Чувствую себя совсем крохой в его руках.

Я до последнего ожидаю подвоха и облегчённо выдыхаю, только когда над нами мелькает проход наружу. Прыжок через три ступеньки и Джаред вместе со мной вываливается из алтаря в ритуальную комнату, из которой началось наше путешествие.

О Боги! Боги всесильные! Неужели мы вернулись!

Мне хочется плакать от облегчения!

Принц опирается спиной на алтарь, прижимая меня к животу и поглаживая дрожащее в испуге пушистое тельце. Он удивительно приятно надавливает между длинных ушей, царапает холку, пропускает шерсть между пальцами.

– Всё хорошо, – выдыхает он, успокаивая то ли меня, то ли себя.

Волнение и правда понемногу уходит.

Зато мысли начинают атаковать разъярёнными пчёлами. Мы солгали на той клятве! Значит… чувства есть? Но почему метка алая?! А ещё мой прадед… где его искать? Как быть с демоном? И что за вспышку я видела, куда делся минотавр? Как быть теперь? Что делать?!

Но тут принц задевает пальцами основание крольичих ушей, я непроизвольно отвлекаюсь, дёргая хвостиком, вздрагиваю от вспышки наслаждения. Но Джаред понимает мою реакцию по-своему.

– Больно? – обеспокоенно спрашивает он, тут же убирая руку, позволяя мне спрыгнуть на пол. – Ты поранилась? Как себя чувствуешь? Ты… ты же не умеешь превращаться с одеждой, да? – Он тут же стягивает с себя рубашку и накидывает на меня так, что только носик остаётся торчать наружу.

Сам встаёт и отходит.

– Я отвернулся, – говорит он.

Мысленно вздыхаю. Джаред прав. Нужно вернуться в человеческое тело… Ведь столько всего требуется обсудить, а времени в обрез. Скоро второй этап отбора, а ещё надо придумать план действий. Что до приличий, так уже нечего стесняться! После того, что мы увидели в воспоминаниях…

Прикрыв глаза, я превращаюсь.

Длинные уши укорачиваются, становясь человеческими, тело, напротив, вытягивается, изгибаясь дугой. Тут же делается холодно, я торопливо продеваю руки в рукава длинной мужской рубашки, запахиваю её поплотнее и только потом поднимаю глаза… И тут же натыкаюсь на пылающий взгляд Джареда.

Ох… Волна жара опаляет щёки.

– Ты не отвернулся! – возмущаюсь я. Голос сипит, прыгает. Мне делается так жарко, будто я вот-вот вспыхну, как сухая солома под солнцем.

Принц дёргает уголком рта, наклоняет голову. На боках подрагивают мышцы, как у раздражённого зверя. Он застыл у противоположной стены, голый по пояс, растрёпанный, помятый, с горячечным блеском в зелёных глазах, с мучительным выражением губ. Дышит слишком часто, смотрит так, будто я нужна ему как воздух.

Во рту делается сухо. Невольно сглатываю.

– Николь, – хрипит он и делает полушаг навстречу, – как ты?

– Жива, – шепчу, облизывая губы. – А ты?

– Тоже… жив.

Нервы звенят струнами. В голове кружатся мысли обо всём, что случилось. Это приключение нас чуть не убило! Мы трижды солгали, едва сбежали! А теперь застыли возле алтаря, в крохотной ритуальной комнате, в полумраке… Пожираем друг на друга глазами как помешанные, несём какую-то чушь, а у самих сердца заходятся стуком, воздух густеет и уже невозможно дышать.

А на моём запястье всё ещё отливает алым метка.

Безумие! Просто безумие…

В груди рождается нервный смех. Он прорывается всхлипом. Сначала тихим, потом взахлёб. И вот я уже истерически смеюсь, запрокинув голову.

Джаред как-то вдруг оказывается рядом, его горячие ладони обхватывают моё лицо. Взгляд – глаза в глаза, тонем друг в друге, в чёрных зрачках-колодцах, в яркой радужке. А потом его губы накрывают мои.

И вот мы уже целуемся с отчаянной страстью, кусаемся до мурашек, рычим, цепляясь друг за друга как утопающие.

В голове туман и ни единой мысли. Тело лихорадит, температура подскакивает так, что я готова вспыхнуть спичкой, сгореть за секунду до тла. Чувствую себя пьяной и безумной, и мне так мало! Мало Джареда!

Глава 15

Наш поцелуй ненасытен, он граничит с истерикой. Влажный, порочный, безумный. Мы оба теряем контроль, задыхаемся, мучительно стонем друг другу в губы.