Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Почему его метка алая? Ни разу о подобном не слышала! Зависимость всегда развивается у слабейшего оборотня в паре… Ладно бы возникла только у него, например, из-за моего сильного “звериного начала” и вмешательства Клоинфарна. Но одновременно у двоих… Как это расценивать?

– Когда она окончательно покраснела? – напряжённо спрашиваю я.

– Когда ты чуть не погибла от яда… Хотя, может, и раньше, я не следил, не до того было.

– Понятно…

– И что, это вся твоя реакция? Неужели не отпустишь ни одной шуточки?

– Не путай меня с собой.

– Ну-ну, – скептически хмыкает Джаред. – Ещё скажи, что тебя это не забавляет. Хищник с зависимой меткой… глупее не придумаешь!

Принц скрещивает руки, будто ждёт от меня удара. Выпустил колючки, как настороженный ёж. Думает, я буду над ним смеяться? Или изменю мнение о нём? Хоть и делает безразличный вид, но должно быть, готов провалиться под землю от одной мысли, что о случившемся казусе узнают другие хищники. Да, в лицо никто ничего не скажет… но за спиной все косточки переберут.

– Джаред, – твёрдо говорю я, – меня эта ситуация совершенно не забавляет. И говорить о ней я никому не собираюсь.

– Мне всё равно, узнает кто-то или нет, – закатывает глаза принц, но я чувствую, что от моих слов ему делается спокойнее. – Так тебя это правда не отталкивает?

– Нет, с чего бы? Просто ещё одна загадка в копилку загадок.

– Хм-м, рад, что ты так это воспринимаешь, – кивает он уже совсем расслабившись.

– У тебя есть предположения почему так вышло? – спрашиваю я.

– Да… Я думал об этом. Изначальная проблема точно зарыта во всех этих перерождениях. Истинная связь – связь душ. А души наши уже много раз встречались в прошлых жизнях. Подозреваю… связь “зависимая” и у тебя и у меня, потому что наши души хотят быть вместе. И подталкивают нас поскорее принять это.

– Теория, конечно, романтичная… Но она противоречит всему, что я знаю о метках.

– Но факт лжи Клоинфарну подтвердил наши чувства. – говорит Джаред. – И в прошлых жизнях мы были вместе. Думаю… если перестанем сопротивляться притяжению, то цвет меток вернётся в норму.

Я прищуриваюсь, изучая лицо принца.

– Так ты поэтому сделал мне предложение? – с подозрением спрашиваю я. – Чтобы поскорее избавиться от зависимости?

– О Боги, Николь! Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. И ты тоже этого хочешь! Пойми, истинность лишь усиливает настоящие эмоции, без них она ничего не делает.

– У меня другая информация!

– Послушай… – он хочет взять мою руку, но я отдёргиваю ладонь.

– Это ты послушай! Я не отрицаю, что мы… могли бы быть вместе в будущем. Ты мне… нравишься. Очень! Но все эти поцелуи … свадьба! Твой аргумент – алые метки? Связь душ? Но я хочу решить сама, разве не имею права? И вообще, сколько мы знакомы? Несколько дней!

– Мы знакомы уже несколько жизней, Николь.

– Я эти жизни не помню. И… всё это очень сложно, Джаред, – говорю, мучительно подбирая слова. – Я благодарна за помощь… Правда! Но сейчас не время для… чувств. Очень прошу, давай сосредоточимся на проблеме алтаря и остальном. Ты же сказал, что ничего не сделаешь против моей воли? Так вот, я хочу отложить “нас” на какое-то время. Не кидаться в омут с головой. Не провоцировать, понимаешь?

На лицо принца опускается тень, он дёргает подбородком, трёт переносицу.

– С трудом… но понимаю, – отвечает глухо.

Внутри меня бьётся океан чувств, которые не выразить словами. Там и страх, что завтра не наступит… И боль за Аштарию, которая может погибнуть! Наши жизни буквально висят на волоске, а внизу пропасть с чудовищами! Сомнение грызут сердце, отвлекая от главного! Сначала надо спастись… а уж потом погружаться в радужные мечты.

Несколько секунд мы с принцем стоим в тишине, настолько густой, что её можно есть ложкой. Я физически ощущаю, как между нами вырастает ледяная стена.

– Джаред, что касается зависимости… – говорю я.

– Справлюсь, – морщась, отмахивается он. – Но только если не будешь провоцировать. Иначе за себя не отвечаю.

– Не стану я тебя провоцировать! И знаешь… я могла бы поспрашивать, может быть от зависимости есть лекарство, которой способно ненадолго помочь.

– Нет, – он мотает головой, – я хочу оставаться собой, а лекарства туманят голову. Или боишься, что наброшусь?

– Не боюсь, – гордо расправляю лопатки.

– Тогда как насчёт договора, крольчонок, – невесело скалится Джаред. В его глазах пляшут злые огоньки, будто он что-то задумал. – Я не буду давить, а ты провоцировать, согласна?

Он протягивает ладонь, в знак заключения договора.

– Что будет считаться провокацией? – уточняю я.

– Поцелуй, – щурится Джаред.

– Согласна, – я пожимаю протянутую руку. Принц перехватывает мою кисть, притягивает ближе, шепчет:

– Если первая поцелуешь, я приму это за ответ “да”. И сдерживаться не буду.

– А если ты поцелуешь первый, – говорю, подаваясь ещё ближе, так, что наши губы едва не соприкасаются, – то буду знать, что на обещания принца Руанда полагаться нельзя. И метка всё-таки оказалась сильнее твоей воли.

В глазах Джареда мелькает зверь, зрачок затапливает радужку чернотой, кадык прыгает вверх-вниз