Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Породниться с королевской семьей?! Это что за идиотский план от моего братца? Да у меня волосы на затылке шевелятся, когда я представляю себе реакцию Эдгара на такой поворот! Теперь я точно знаю, из его собственных уст, что жених из обедневшего дворянского рода ну совсем не вписывается в его планы.

Спорить с отцом я, разумеется, не могу. Истерики, слезы и доказательства правоты будут просто словами в пустоту, как и любые здравые аргументы. Он все равно поступит так, как считает нужным, это я знаю точно, как и то, что все равно постараюсь его переубедить. В этом же вся я – отвага и надежда, даже Эдгар признал это.

Обреченно склоняю голову и плетусь по направлению к своей гостиной. На душе кошки скребутся, хотя ведь это не конец света. При самом печальном исходе будет безумно жаль расставаться с ребятами, с Ароном… Особенно с Ароном… Но я надеюсь, что мы с ним ещё увидимся, он ведь обещал мне поездку в Сарасхару. Очень хочется верить, что это было не для красного словца.

А еще почему-то обидно за Селию. Просто по-женски. Каждая ведь заслуживает искренних чувств, для того она отбор и устраивала. А Джоэл просто хочет «прийти на готовенькое» и стать королем. Пусть и вторым после королевы, так как это она из правящего рода, но всё равно королем. Это папины азартные гены в нем сыграли? И как сам Морис вообще поддался этому безумию?

Так, соберись, Далила!

Руки сами с собой сжимаются в кулаки, и решимость приходит на смену обреченности. Что-то рано я раскисла, ещё не все потеряно и пока я всё ещё могу повлиять на будущие события.

Глава 18

– Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на очередном этапе нашего отбора женихов для принцессы Селии дю Вели! Мы уже видели их навыки воинов, умением справляться с логическими задачами, и сегодня они продемонстрируют нам свои творческие стороны!

Голос Армана доносится до меня с другой стороны бордового бархатного занавеса. Приоткрывая шторку, я замечаю, что полукруглый зал дворцового театра забит до предела.

Папочки! Я-то думала у нас будет что-то вроде семейного сборища на котором мы по очереди выступим и получим поощрительные аплодисменты за свои недельные мытарства. А сейчас липкая рука страха сцены хватает меня за горло, а тело начинает разбивать нервная дрожь. Хорошо еще, что мне предстоит выступать предпоследней, иначе я бы точно лишилась чувств в лучших традициях благопристойной леди.

– Трясешься, Джоэл? – голос Коэна раздается совсем рядом с ухом, и я подпрыгиваю на месте, едва не заработав инфаркт. А мой мучитель ржет, впрочем беззлобно, после нашего турне по дну озера, он стал ко мне более благосклонен.

– Сдурел, Кромеваль? – хватаюсь за сердце, чтобы ему стало совестно, но куда там, он только шире ухмыляется.

– Ладно, я просто хотел пошутить. Уж больно бледненьким ты выглядишь. Что, Лапочка страшила тебя меньше?

По правде говоря, да. Прилюдный позор перевешивает в моей голове мучительную смерть от лап гидры, но дело не только в этом. Хоть я и тренировалась очень усиленно, всё же риск себя раскрыть остается. Если мне не хватит сил удержать магию и на стихии, и самой себе, то я приму истинный облик на глазах у всей этой высокородной публики. Уже вижу, как неловко улыбаюсь, махая рукой, тоненьким голоском произнося «сюрпри-и-из».

– Это что ещё за х… – голос Коэна выдирает меня из мира собственных страхов, где Селия уже падает в обморок прямо на ступеньки, скатываясь по ним бесчувственной куклой.

Я не сразу понимаю, что именно его смутило. Ну, Арон. Ну, приближается к нам своей уверенной походной, одетый во все черное, в свойственной себе манере. Ну, окружен он темным клубящимся дымом с ярко-зелеными прожилками. Стоп. Что?!

Участники конкурса прекращают разговоры между собой, зачарованно пялясь на вновь прибывшего. Вот только Арон совсем на них не реагирует, направляясь аккурат в нашу с Кромевалем сторону.

– Ты в своем уме, джин? – рычит Коэн. – Ты ведь поклялся Эдгару, что не будешь использовать свои способности, пока находишься в замке!

– Боишься проиграть мне конкурс талантов? – Арон насмешливо поднимает одну бровь вверх.

– Не успею. Ты вылетишь с отбора прежде.

– Что же, я не против, все и так слишком затянулось. – он равнодушно пожимает плечами, вызывая у Коэна недоумение, граничащее со ступором.

Пока мы все подбираем слова, чтобы вправить Арону мозги обратно, потому что похоже, что он окончательно свихнулся, Арман за занавесом уже заканчивает представление участников отбора, объявляя выход Эйдона.

Остальные мужчины желают ему удачи, похлопывая по спине, и я хочу присоединиться к ним, но джин тянет меня за рукав к себе, тихо шепча:

– Иди сюда.

И пропустить выступление Эйдона?!

Ладно, понимаю, что это будет звучать по-детски, а потому киваю головой, следуя за ним к смежной двери. Слава богу, никто из участников не обращает на нас внимания, всё-таки два мужчины, уединяющихся в подсобке…