Отбор наоборот, или Папа, я попала!

– Посмотрим. – уклончивый ответ и никакой конкретики. Даже как-то обидно, я-то думала, мы станет ближе после того, как он узнал и сохранил мою тайну.

Мне очень хочется поспорить, сказать, что без него у меня получается хуже, привести какой-нибудь аргумент, чтобы он ещё хоть немного побыл с нами, но в голову не приходит ничего подобающего. А умолять не позволяет гордость. Меня ещё не на столько поработили романтические фантазии об этом джине.

Так что я делаю взмах рукой на прощание, чувствуя как настроение самопроизвольно падает стремясь к определению «давайте уже следующий день, с этим и так всё ясно».

– Не реагируй так остро, – улыбается Шали, когда дверь за Ароном закрывается. – Мужчины не любят, когда женщина открывает все свои чувства разом.

– А ты, можно подумать, знаток с большим опытом, – ворчу я.

– Лила, – тоном учительницы заявляет Шали, – когда Джуд Базен падет к моим ногам, я припомню тебе этот разговор.

Что-то в её лице останавливает от саркастической улыбки. Зная её столько лет, я с уверенностью могу сказать – если что-то и взбрело в голову Шали, то она идет к этому на пролом, как бурная река, смывающая на своём пути любую преграду.

Глава 17

– Не любите мясо, господин Артадо? – принцесса смотрит на меня так, что я невольно давлюсь вареной цветной капустой, которую активно перемалывала зубами.

Вообще я сегодня стараюсь меньше говорить и больше жевать, чтобы не дай бог не спровоцировать Селию на какую-нибудь очередную нежность в свою сторону.

Ужин при свечах за столиком на двоих в её личной гостиной не располагает к отчужденности, вот я и импровизирую как могу, делая вид, что являюсь фанаткой пророщенных бобов и другой растительности.

– Мясо? – задумчиво произношу я, вытирая рот салфеткой. – Я как-то больше по рыбе и овощам.

– Как интересно, – принцесса откладывает приборы на тарелку и меня пробивает нервная дрожь, когда она складывает белые ручки и опускает на них хорошенькую голову. – А я слышала, что чем больше мужчина потребляет мяса, особенно с кровью, тем больше продлевает срок своей молодости, – её бровь подергивается дважды, недвусмысленно давая понять, что мы опять коснулись темы, в которой я – истинный дилетант.

Однако, это играет мне на руку в этом случае.

– О! Да, я совсем не ем животных, вот прям не приемлю это варварство! – даже надуваю щеки, чтобы она подумала, что у меня «всё очень плохо» в известном смысле. Да простит меня Джоэл.

– Это удивительно, ты весь состоишь из контрастов. Но мне это нравится. – осознание, мой план провалился. – Тебе нравится, что я пригласила тебя сюда? – она окидывает глазами гостиную, погруженную в полумрак. – Мы ведь совсем рядом с моей спальней.

Ну вот опять. Хорошо, что я успела прожевать капусту, иначе могла бы умереть от удушья не самым благопристойным образом.

– Ты думаешь обо мне вечерами, Джоэл? Когда остаешься совсем один, в своей холодной кровати, зная, что я сплю под этой же крышей?

Папочки! Заберите меня отсюда!

Принцесса, тем временем, поднимается с места и с кошачьей грацией подходит практически вплотную, опираясь на стол и касаясь своими юбками моего бедра.

– Ты очень холодный, Джоэл, я же вижу, как ты смущаешься от моих слов и взглядов, – он прикусывает нижнюю губу так сексуально, что я даже забываю страх на мгновенье, решая, что мне тоже надо отработать такой прием перед зеркалом. На случай, когда я решу обустраивать собственную личную жизнь. – Мне важно, чтобы мой будущий король не только мог защитить меня, но и подходил в известном плане. Ты ведь понимаешь о чем я, милый? Мы как лед и пламя, я могу отогреть твоё тело и душу, вот только не понимаю, есть ли у тебя желание, а, Джоэл?

– За-защищать? – хватаюсь я за спасительную соломинку. – Нападения на тебя всё ещё продолжаются?

Улыбка на её лице постепенно гаснет, а глаза перестают светиться пламенем вожделения. Селия смотрит на меня с таким нескрываем разочарованием, что мне даже становится совестно.

Она не садится обратно на свой стул, но всё же немного отдаляется от меня, как физически так и ментально.

– Продолжаются, – нервно отвечает она, – мелкие пакости, которые доведут меня до ручки. Не понимаю, почему мой отец не запретит всяким проходимцам проникать во дворец.

– Это трудновыполнимо вообще-то, – глубокомысленно отзываюсь я, – у вас здесь постоянно делегации из разных королевств, да ещё и отбор. В Гайолоре ведь центральное управление.

– Ты с моим отцом сговорился? – горько усмехается принцесса. – Он говорит то же самое. Слово в слово.

Значит, мои мысли не лишены смысла.

– Послушай, но ведь всё это удавалось предотвращать! – продолжаю я, вдохновленная прекращением её атаки.

– От этого мне не легче! Ты хоть знаешь каково это, когда кто-то так ненавидит тебя, что пытается убить?!

Вообще-то знаю.

– Нет, но мне бы хотелось уберечь тебя от этого.

Здесь я даже не обманываю, мне и правда хочется помочь этой красивой девушке, вот только мне никак не удается зацепиться даже за хвост этой тайны.