Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Шали и правда часто отсутствовала последнее время, ссылаясь на какие-то «очень важные дела». А я так выматывалась за день, что не напирала, видя, что она увиливает от ответов. Но сейчас я намерена вывести её на чистую воду:

– Так что там с Джудом?

– Ну, он очень милый, – Шали тупит взгляд, совсем как я сама, когда мы говорим об Ароне. – Несколько раз, когда я чисто случайно проходила мимо, – обезоруживающая наивность в лице, говорит о том, что это было совсем не случайно, – он просил оценить его ювелирные работы.

– Тебя? – с удивлением спрашиваю я. – Он ведь думает, что ты оруженосец.

– Ну, он просил позвать тебя на самом деле, – она ковыряет пальцем дырку в рояле, – но я сказала, что всегда выбирала украшения для твоей сестры и лучше разбираюсь в этом. Лила, это ведь и не вранье вовсе! Я действительно подбирала тебе украшения!

– Да не кипятись ты так! – смеюсь я. – Не собираюсь я тебя линчевать за то, что ты Джуду помогаешь. Я даже рада, что он тебе нравится, только вот как ты собираешься с ним сблизиться?

– Есть у меня одна идейка, – хитро щурится Шали.

Я продолжаю вопросительно смотреть на неё и даже поднимаю одну бровь вверх, чтобы красноречивее показать, что никак не могу въехать в её план. Неужели придется ещё и руками разводить?

– Ой, да ладно, Лила! – цокает подруга. – На каждом отборе бывает бал! Наверняка и в этот раз его устроят. Вот я и проберусь аккуратненько на него, чтобы вскружить голову Базену. Я уже узнала, какой у него любимый цвет, чтобы подобрать платье в этом тоне, узнала, какие он любит танцы и, что он любит есть, чтобы готовить ему завтраки, когда мы поженимся…

– Воу, подожди-ка, – выставляю руки вперед, чтобы остановить этот поток вдохновения. Предпринимательская жилка и сообразительность моей подруги восхищают, вот только… – Почему ты вообще думаешь, что будет какой-то там бал?

– Потому, что она, маленькая пройдоха, уже разузнала всё у поварих и горничных, которым принцесса выдала меню и приказала всё держать в строжайшей тайне. – Арон, бесшумно проникнувший в аудиторию, улыбается Шали, которая приветливо машет ему рукой.

Тут уже я окончательно сбиваюсь с толку. Все вокруг знают, а я, как обычно, не у дел.

– И почему нам об этом не сообщают? – обиженно выдаю я.

– Потому что это сюрприз для участников, – джин направляется к нам своей уверенной походкой, – приглашения родственникам уже разосланы.

– Родственникам? – волосы на затылке начинают шевелиться.

– Можешь не переживать, – хмыкает Шали, – вряд ли твой отец решит приехать, притащив сюда твоего клона.

Хотелось бы и мне иметь её уверенность…

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем, если они даже решат сюда заявиться.

Только он один умеет так говорить это «мы», что у меня бабочки в животе порхают. Хочется отвесить самой себе пинка за то, что в каждом его слове вижу какой-то подтекст.

– Спасибо, – хрипло отвечаю я, продолжая плавиться под его улыбкой.

Я очень рада, что Шали заняла роль моей дуэньи, вот только она так непосредственно улыбается, явно не собираясь оставлять нас наедине. Точно не собирается, потому что за все эти дни не сделала этого ни разу, даже когда Арон подходил ко мне слишком близко, чтобы правильно направить руку к огню. Разумеется, только для того, чтобы мне удалось метаморфирование. И все-таки, из дружеской солидарности, могла бы и выйти тихонечко из аудитории.

Мы с Ароном так ни разу и не были вдвоем с того раза как вернулись из похода. Его это, похоже, не сильно беспокоило. Джин не предпринял ни одной попытки, чтобы вывести меня на прогулку или что-то в этом роде.

– Как твои успехи? – спрашивает он, и я решаю, что лучше показать, а не говорить.

Взмахиваю рукой, и огонь отделяется от чаши, окружая Арона и превращаясь в танцующие фигуры. Пусть Шали и говорит, что это не простое метаморфирование, мне всё равно. Выглядит, по крайней мере эффектно, за конкурс талантов я спокойна.

– Ты молодец, – хвалит джин, удовлетворенно кивая, – прогресс на лицо.

– Шали говорит, что во мне какой-то новый резерв магический появился.

Я продолжаю удерживать всё своё внимание на огненных фигурках, но молчание Арона сбивает меня и я переключаюсь на него, замечая, как танцующие теряют контуры.

– Арон? – пытаюсь вновь привлечь его внимание к вопросу.

– Всё может быть, – загадочно отвечает он, – я не могу сказать наверняка, пока на мне вот это. – он потирает большим и указательным пальцами медальон, блокирующий магию на груди.

– Но это ведь не опасно? – напрягается Шали.

– Нет-нет, – быстро заверяет он. – Что-то плохое я бы всё равно почувствовал. Мой дар дремлет, но не спит.

Что-то в его виде говорит мне о том, что он рассказывает куда меньше, чем знает на самом деле. Спустя столько времени, я, о, боги, наконец-то начала хоть немного улавливать эмоции на его непроницаемом лице. А у меня есть потенциал! Я-то думала, что мне никогда не удастся разгадать загадку по имени Арон аль Хадиб.

– Ладно, вижу, вы тут и без меня неплохо справляетесь, – он дарит мне и Шали по улыбке, поворачиваясь к выходу.

– Ты к Йоровулю? – быстро спрашиваю я.