Отбор наоборот, или Папа, я попала!

– Прекрати это немедленно! – шиплю я, глядя в его красной от натуги лицо. – Сейчас мой выход!

Он пытается сказать что-то ободряющее, но вместо этого опять сгибается пополам, отворачиваясь от меня, чтобы не заражать очередным приступом хохота.

– Господин Джоэл Артадо!

Боже, я выхожу к зрителям на ватных ногах, хотя из груди всё ещё рвутся непрошенные смешки, а тело сотрясает мелкая рябь истерики, вызванной творчеством Хаба.

Яркий свет слепит глаза, и я впервые вижу недовольного распорядителя, Селию, которая холодно смотрит на меня, но это скорее из-за недавнего выступления Леваля. А вот Эдгар меня удивляет – он сидит, приложив руку к губам и явно пытается скрыть улыбку, похоже, что на него творчество Хаба произвело такое же впечатление, как и на нас с Коэном.

– Удивите меня, господин Артадо, – произносит Селия.

Видно, что она хочет добавить «нормальным выступлением», это ясно читается в её строгом взгляде.

Что же, я попытаюсь.

На сцену выносят две большие чаши с огнем, ставя их по обе стороны от меня, и зрители с любопытством выпрямляются к креслах, когда стихает свет.

Ну, поехали!

Звук рояля, на котором мне должна аккомпанировать Шали, наполняет зал приятной незнакомой мелодией, и я удивляюсь, когда это она научилась так играть. Однако развить эту мысль я не успеваю, нужно сконцентрироваться на собственном выступлении.

Я перевожу всё внимание на огонь, и от него начинают отделяться фигуры, танцуя и паря в воздухе. Я удивляюсь тому, на сколько реалистичными и объемными они получились на этот раз. Видимо, это все помощь Арона, который каким-то образом поднял мой магический резерв. Более того, я не чувствую того, что могу потерять контроль над собственным воплощением. Во мне словно бьёт магический нескончаемый фонтан!

Выглядит это просто потрясающе! Я сама удивляюсь, как творю такие изящные пары, разлетающиеся по залу в разных направлениях, под восторженные вздохи публики. Кто-то старается коснуться их, но тут же одергивает руку, – огонь их кусает.

Присутствую на этом сказочном балу, я чувствую на себе взгляд Эдгара. Он смотрит на меня неотрывно, словно видит впервые.

– Это настоящая магия! – слышится чей-то шепот и я, довольная собой, решаю закончить представление, пока оно не наскучило.

Фигуры кланяются друг другу и медленно таят в воздухе.

Когда свет снова включается, зал наполняется аплодисментами, но я наслаждаюсь ими лишь несколько секунд, пока не слышу голос Армана:

– Господин аль Хадиб, Вам запрещено помогать другим участникам конкурса без одобрения распорядителя!

Только сейчас я понимаю, что волшебную мелодию наигрывала не Шали, а Арон, который не обращает никакого внимания на пышущего гневом Армана, даря свою улыбку мне.

– Каюсь, – спокойно отвечает он, – мы решили совместить наши выступления.

– Вам никто не позволял… – начинает шипеть распорядитель, но король останавливает его жестом руки.

– Господин аль Хадиб, – холодно произносит Эдгар, – я не вижу на Вас сдерживающего амулета.

Селия и остальные ощутимо напрягаются в креслах, видимо, наслышаны о том, на что способны джины.

– Я не причиню вам зла, – спокойно отвечает Арон.

Эдгар поднимается со своего места и пулей вылетает из зала. Он бежит по ступеням так, словно джин ударил его своей магией, и теперь срочно требуется развязать войну.

Моё сердце начинает учащенно биться от недоброго предчувствия. Что-то больно эмоционально он отреагировал на своеволие джина.

В зале проходят шепотки, но нарушаются голосом Армана, пытающимся восстановить дисциплину:

– Тишина! Соревнование продолжается! Я попрошу всех участников выйти на сцену, чтобы принцесса могла озвучить своё решение.

Сердце ухает в груди и сейчас я даже рада, что Эдгар ушел и не может подсказывать Селии, как вести себя.

По традиции, принцесса шепчет свой вердикт на ухо Арману, который расплывается в гаденькой улыбке.

– Победил господин Джуд Базен! Завтра он откроет бал вместе с принцессой! Гордитесь, юноша, это великая честь!

Джуду об этом и напоминать не надо было, он весь покраснел, как помидор и пышет смущением. Я рада за него, но уже представляю, что мне предстоит выслушать от Шали по этому поводу…

Стараюсь найти глазами Арона в нашей шеренге. Это оказывается очень легко, он тоже смотрит на меня. Пытаюсь спросить его «какого черта?!», но ответить он сейчас явно не сможет. И надо было подвергать себя таким рискам?

– Теперь о неизбежном, – Арман слегка поднимает бровь, и я встречаюсь с ним взглядом, от чего мурашки бегут по телу. Последняя наша встреча произошла с хмм.. некоторым недопониманием, о котором хотелось бы забыть. – Сегодня отбор покинут два участника.

По шеренге проносится очень ощутимое напряжение. Я-то вообще думала, что Селия решит поощрить нас за старания и оставит всех.

– Господин Эйдон Рэви и Арон аль Хадиб.

Арман говорит про то, что выбывшие претенденты, разумеется, примут участие в завтрашнем празднике, потому что их родные уже на пути в замок, вот только я его совсем не слышу.