Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Может быть то, что мне не суждено стать его избранницей даже лучше. То, что их держат в Сарасхаре, чуть ли не взаперти, очень похоже на то, как я жила раньше, в доме отца. А этого мне абсолютно не хочется. Лишь раз попробовав на вкус свободу, от нее уже невозможно отказаться. После отбора я намерена отправиться в путешествие, о котором так долго мечтала. Возможно, Арон составит мне компанию, а там, кто знает, встретит свою суженую. А я постараюсь не умереть от боли, когда он меня оставит. По крайней мере, в случае с ним, я изначально знаю на что иду.

А потому, я впервые не бегу от этой близости, а пожимаю его руку в ответ, получая лучезарную улыбку.

Я не сразу слышу шаги, потому что Арман крадется, как змея, в свойственной себе манере. Он видит наши переплетённые с джином пальцы и… усмехается, начиная двигаться от нас спиной, словно говоря мне: «я знал!»

Ох, и не нравится же мне всё это…

Глава 19

Даже не знаю, что сейчас более странно: то, что мы с Шали впервые за долгое время сидим вот так запросто, обе одетые в женские платья и пьем чай, болтая, или то, что я больше не могу зайти к Арону в соседнюю комнату, которая опустела с самого утра, как мне доложил мой верный «оруженосец».

– Это не конец света, – наставляет подруга, – он ведь оставил тебе адрес, ну или какую-нибудь магическую штуку, чтобы ты могла связаться с ним?

– Нет, – обреченно качаю головой.

– Оу, – я жду продолжения, но Шали останавливается на этом многозначительном звуке.

Видимо, всё совсем плохо, раз даже ей нечего сказать.

Меня обуревают обида и какое-то разочарование. В сущности, Арон, конечно ничего не должен мне. Что между нами было? Дружба, построенная на моем обмане, да пару объятий в подсобке. Маловато, чтобы он захотел продолжить нашу историю, судя по всему.

– Забудь об этом джине. – безапелляционно заявляет Шали. – Сегодня бал, ты сможешь быть в собственном облике, как сестра участника конкурса, а значит, сможешь подыскать себе кого-нибудь!

В том-то и проблема, что кроме Арона меня никто и не интересует. Но ныть по этому поводу не хочется, поэтому решаю подразнить её.

– Ну, раз так, то пожалуй, станцую пару танцев с Джудом Базеном. – хитро говорю я.

– Нет! – сразу же взвивается Шали. – Нет. У тебя был шанс, но я первая разглядела в нем алмаз!

– Да шучу я, не нужен мне твой миллионер.

– Я знаю, – выдыхает она, – чего не скажешь о Селии. Подумать только, бал с ним открывать захотела! – ревниво добавляет она.

Тихонечко посмеиваюсь, понимая, что Шали так просто не отдаст то, на что положила глаз. Будет интересно посмотреть, кто одержит победу в этой борьбе за сердце Джуда.

Отец с братом должны прибыть с минуты на минуту, и я ощутимо нервничаю. Разрываюсь между тем, чтобы рассказать им всю правду и приукрасить её, преподнести только ту часть истории, где я выходила героем. Детское такое желание, граничащее с комплексом отличницы.

За дверью слышится шум и какая-то возня, гул мужских голосов, выясняющих отношения на повышенных тонах.

Мы с Шали переглядываемся и едва не роняем чашки на пол, когда дверь в комнату с грохотом распахивается, впуская в мою гостиную папу, Джоэла, Армана и незнакомого старца.

Маг. От этого осознания всё внутри холодеет. Он одет в длинные одежды шафранового цвета и носит длинную седую бороду. В руках держит золоченый посох с янтарным наконечником, в котором клубится магия. Именно с помощью таких штук и ставят клеймо на метаморфов.

Мне мигом становится дурно, когда он скользит по мне изучающим взглядом. Неужели сейчас произойдет то, чего я опасалась всю жизнь? В панике поглядываю на окно, раздумывая, а не сигануть ли мне прямо в него. Вот только шансы выжить равны практически нулю, мы слишком высоко.

– А Вы кто такая? – требовательно спрашивает хмурый распорядитель.

– Это моя дочь, Далила Артадо, – заискивающе отвечает отец, – прибыла сегодня в замок, чтобы поддержать своего брата.

Арман ещё раз проходится по мне взглядом, но потом полностью теряет интерес, возвращаясь к Джоэлу и, видимо, продолжая разговор, затеянный где-то в недрах замка.

– Я повторяю Вам, господин Артадо, это приказ принцессы Селии. Маг Гродо прибыл сегодня на службу к его Величеству королю. По счастливой случайности, – он делает такое ударение на этом слове, что я понимаю, что никакая это не случайность, – они с принцессой столкнулись прямо на входе. Я настоял на необходимости данной процедуры. Как распорядитель конкурса, я должен следить за такими нюансами, а потому, проверка необходима.

– Простите, – подаю голос я, – о какой проверке идет речь?

– Как бы неловко мне не было об этом говорить, леди Артадо, но Ваш брат вызывает некоторые подозрения с точки зрения, хмм… Исповедования однополой любви.

Господи, кровь приливает к лицу и я чувствую, как пылают уши. Все глаза устремлены на меня, и я читаю такое возмущение в глазах брата и отца, что хочется провалиться сквозь землю.

– Да-да, Далила, я понимаю, что это неловко, – Арман истолковывает мою реакцию по-своему, – но это необходимо. Процедура займет лишь несколько секунд и абсолютно безболезненна.