Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Спорить не хочется, но на ум приходит Джуд, который и вовсе не обладает подобными характеристиками. Однако, до сих пор в фаворитах благодаря своей открытой душе и талантам. Ну и миллионам на банковском счету, справедливости ради. Хотя, не думаю, что это основной критерий.

– Пойдем, Джоэл. – Морис снова возвращается мыслями к нам, когда его нервы успокоены. – Нам ещё нужно зайти к королю, чтобы согласовать то, что отбор продолжишь ты. А вы, – он кивает нам с Шали, – готовьтесь к балу, всё должно быть безупречно.

– Да-да, – Джоэл встает с дивана и, самодовольно ухмыляясь, идет к двери за отцом, – всё должно быть безупречно, Лил. Помни, ты сестра будущего короля!

– Знаешь, в твоем исполнении он мне нравился больше. – критически заявляет Шали, смотря на закрывшуюся дверь. – Ума не приложу, как могла быть влюблена в него.

– Это все потому, что больше в нашем замке никого особо и не было, – улыбаюсь я.

– Спасибо, эта мысль нравится мне больше, чем то, что у меня было временное помешательство рассудка. – хмуро заявляет Шали. – Пойдем, нужно готовиться к балу, мы должны сразить их всех! Пусть знают, что девушки из Шертога – самые красивые в пяти королевствах!

Смеюсь, увлекаемая ей в гардеробную, где нас уже ждут чудесные вечерние наряды.

**

Кажется, я никогда ещё не выглядела лучше. Ну или я на столько соскучилась по своему родному облику, что рада видеть себя, словно старую подругу. В платье цвета морской волны, с золотым пояском, подчеркивающем тонкую талию, глубоким вырезом, отделанным кружевом и пшеничными волосами, уложенными в высокую прическу, я выгляжу так, словно готова разбивать сердца. Это метафора Шали, но она мне очень понравилась. Хотя всё дело не в наряде, а в том, как блестят мои глаза и алеют губы.

Невероятное предвкушение наполняет всё моё существо, когда я спускаюсь в бальный зал со своей подругой, которая подмигивает мне, улыбаясь, демонстрируя очаровательную ямочку на щеке. Как и обещала, она надела платье грубокого синего цвета (любимый оттенок Джуда), а кучерявые волосы мы решили оставить распущенными. Немного хитрости в виде косметики и – вуаля, мы превращаемся из господина и его оруженосца, в двух прекрасных леди, на которых восхищенно смотрят мужчины в зале.

Мы специально пропустили начало, потому что Шали совсем не хотела наблюдать за тем, как Джуд будет кружится в танце с Селией.

– Спасибо, что согласилась, – подруга легко пожимает мне руку, – извини, что не попала к самому началу праздника.

– Перестань, – улыбаюсь я, – уверена, что самое интересное начинается ближе к середине вечера, плюс, мне бы хотелось посмотреть как Джуд танцует с тобой, а не с Селией.

Подруга хитро улыбается мне и произносит:

– Это я тебе обещаю! Мне пора, нужно приводить план в исполнение.

Я так и не знаю, каким именно способом она собирается охмурить Джуда, но на всякий случай уточняю:

– Надеюсь, в твоем плане нет каких-нибудь зелий или приворотов?

– Обижаешь, – надувает губки подруга, – только женское обаяние и хитрость, дорогая! Научу тебя как-нибудь, а то ты уже совсем растеряла навык кокетства, сроднившись с мужским телом.

– Ну спасибо, – бурчу я, смотря как она уносится сквозь толпу в другой конец зала. Видимо, там мелькнула купидонская мордашка миллионера.

Продираясь сквозь толпу незнакомых лиц (да королевская чета, похоже, сюда пригласила знать со всех земель!), я отчаянно пытаюсь найти того, кто мне нужен, но натыкаюсь на Ивара. Забывая о том, что с моим настоящим обликом он не знаком, я улыбаюсь слишком уж откровенно, а он, похоже, воспринимает это как призыв к действию, потому что тут же бодренько шагает ко мне сквозь толпу, беря два бокала шампанского с подноса официанта.

Понимая, что бежать поздно, да и некуда, я принимаю почти что позу покорности, становясь возле колонны, сцепив руки и опустив глаза.

– Какое ужасное недоразумение, что мы незнакомы! – восхищённо произносит он, опаляя взглядом мой вырез. – Простите мне мою грубость, но я не могу ждать, чтобы быть Вам представленным, я сделаю это сам. Меня зовут Ивар Леруа, прекрасная леди. Как Ваше имя?

– Я Далила Артадо, – улыбаюсь, всё так же избегая смотреть ему в глаза от греха подальше. Я всё ещё помню нашу первую встречу и как сама я чуть не запорола всё на свете, едва не набросившись на него. – Вы, кажется, один из участников отбора, – мило улыбаюсь я.

– Да, – ничуть не смущается он, – но встретив Вас, уже не знаю правильно ли поступил, приехав к Селии.

– Кх-ка-кх-бель.

– Вы что-то сказали?

– Нет, простите, кашель замучил, – легонько похлопываю себя по груди, показывая, что в горле действительно першит.

– Что же, – он странно смотрит на меня, не напрасно подозревая в сарказме, – Вы – сестра Джоэла, правильно?

– Точно, – перевожу взгляд на толпу.

Ну где же ты, Арон?!

– Вы очень похожи с братом.