Отбор наоборот, или Папа, я попала!

– Не откажусь, – Ивар заметно теплеет, откусывая огромный кусок. Вот же я недогадливая! Сразу его покормить надо было! Знаю же по отцу и брату, что пока мужчина голодный, к нему лучше вообще не подходить. – А Арман-то здесь при чем?

– Да он только и делает, что усложняет жизнь, да издевается над участниками, а ко мне… особенно неровно дышит.

– Арман – независимый эксперт со своей командой. Он организовывал отборы, мероприятия и королевские праздники. Он ни к кому из нас не относился предвзято, потому что ему просто пофиг. – равнодушно пожимает плечами Ивар. – Он деньги уже получил за организацию и сейчас манатки пакует, небось.

– В смысле его не будет в этом храме? – напрягаюсь я, даже переставая жевать.

– Не будет, – подтверждает Ивар, вытирая губы салфеткой.

Он садится вразвалочку, внимательно изучая меня глазами.

– Прими настоящий облик.

– Нет, – резко отзываюсь я. – У меня рубашка слишком тонкая, – добавляю уже мягче, – не хочу заявиться в храм полуголая.

– Но передо мной-то стесняться нечего, правда?

Ивар смотрит так, что провоцирует воспоминания о странной ситуации, произошедшей между нами на балу. Его взгляд, да ещё эти слова о том, что «возможно нам суждено вместе прожить всю жизнь». И вообще, он словно вовсе и не удивился моему перевоплощению на берегу острова. У меня тогда был стресс от жары, да и вообще я плохо соображала, но сейчас понимаю, что на его лице было только раздражение и какая-то досада.

– Ивар, мы зачем вообще едем в этот храм?

– Скоро узнаешь.

– Нет, так не пойдет, – качаю головой, отодвигаясь подальше, чтобы меня не швырнуло на его роскошное тело на какой-нибудь выбоине, – я хочу знать сейчас, либо выйду из этой кареты на ходу.

По дрожащим уголкам губ, я вижу, что бешу его своими ультиматумами, но что-то всё же заставляет его пояснить мне:

– Эдгар изначально хотел, чтобы ты участвовала в отборе, прошла его до конца, а в итоге, я бы стал будущим королем.

– В каком смысле?

– В самом прямом, Далила, – едко улыбается Ивар, – как женщине, тебе было бы проще подобраться к сердцу Селии, что ты и сделала с успехом. А я, ну со мной всё и так ясно, – он поправляет белые волосы, демонстрируя мне свой идеальный профиль, – ни одна женщина в здравом уме не откажется от меня.

Или не в здравом. Ну, под влиянием его магии в смысле.

– Не пойму никак, – хмурюсь, силясь понять его доводы, – хочешь сказать, что меня пригласили, чтобы в финале испытания у Селии не осталось никакого выбора кроме тебя? И ты изначально знал, кто я такая?

– С огрехами, но да, суть ты уловила. И да, я знал кто ты с самого начала.

Что-то не сходится. Вот прям трещит по швам. Даже если король сговорился с Иваром, то какого черта сам алияд лез ко мне на балу?

– Но почему ты?

– Моё королевство сможет обеспечить Гайолору должную защиту, – лениво поясняет он, – есть ещё куча политических нюансов, но тебе их уже знать ни к чему. Главное – Эдгар хотел всегда видеть меня на должности своего преемника.

– Зачем мы сейчас едем тогда в этот храм? – в голове просто каша, и я не знаю, что с ней делать. – Не проще ли тебе приехать одному?

– А как же свобода воли? – скалится он. – Принцесса должна выбрать. Селия очень своенравна, пусть думает, что это было её решение. В конечном итоге, она всё равно меня полюбит.

Отворачиваюсь к окну, чувствуя как карета чуть замедляется из-за крутого подъема вверх. Я знаю храм Вечных обетов, он стоит практически на пике высокой горы и напоминает довольно простую, непримечательную часовню. Вот только внешность, в данном случае, очень обманчива. В этом храме заключаются нерушимые магические браки, становящиеся всё менее популярными, из-за жесткости обетов: ты не можешь изменять супругу, иначе тебя настигнет смерть, ты не можешь ослушаться супруга, а точнее, тебе просто этого не хочется, потому что брак, заключенный в этом храме, фактически связывает две души воедино. Да, это романтично, что вы «чувствуете» друг друга, но побочный эффект в том, что в конечном счете, более сильный супруг фактически подчиняет другого, порабощая его волю.

Поэтому, мое удивление, в общем-то обосновано. Хотя, если Селия и Ивар готовы соединить себя такой привязкой, кто я такая, чтобы судить? Сама бы я точно не решилась на подобный шаг, благо, от меня и требуется.

Про себя я думаю, как быстро Йоровуль успеет доставить послание Арону. Новость о том, что в храме будет Эдгар бодрит, он-то не допустит, чтобы мне причинили вред, вот только с джином все равно было бы спокойнее.

Колеса экипажа тормозят, и я ощущаю озноб во всем теле. Хочется верить, что это от резкой смены температур, а не от дурного предчувствия.

Выскакиваю наружу, оглядывая прекрасный вид на ночной город. С такой высоты, где мы находимся, дома можно различить разве что по россыпи огоньков, льнущих друг другу.

– Пойдем, – торопит Ивар, – нас ждут.

Ладно, раньше начнем, раньше закончим.