Отбор. Наследница (СИ)

— Да мне все равно, как его зовут, — огрызнулся лорд, искусственно улыбаясь, словно пытаясь доказать и себе, и ей, что это так. — У меня к вам серьезный разговор, а у вас только романтика в голове.

— Сказал мужчина, предложивший мне брак после двух дней знакомства, — отбила Арина.

Лорд Вайленштейн резко замолчал и закрыл глаза, глубоко вздыхая. Арине даже показалось, что он мысленно считает до десяти, чтобы успокоиться и продолжить с ней беседу.

— Товарищ граф, ну какой между нами может быть брак, если вы даже милой беседы со мной не выдерживаете, — вот знала же Арина, что язык — её враг, а смолчать не смогла.

— Вы невыносима, — выдохнул Александр, качая головой и глядя на леди с легкой полуулыбкой. Ну вот как можно быть такой несносной?

Арина тоже улыбнулась, словно просто не могла не ответить ему на улыбку, но тут же взяла себя в руки и сжала губы. Этот момент получился слишком особенный.

— Окей, — подмигнула она. — О чем будем беседовать?

Поморщившись от нового непонятного слова, Александр перевел взгляд на арку, ведущую в главную залу Темного замка, где уже собралось много гостей. Не укрылось от него и несколько взглядов, что вскользь приглядывали за их с Ариной беседой.

— Предлагаю вам заключить со мной союз, — торжественно объявил лорд. Достаточно громко, чтобы все заинтересованные лица услышали о его предложении. — Деловой союз. Предлагаю вам стать союзниками в отборочных турах.

Арина с сомнением оглядела лорда, словно ожидала, что сейчас он рассмеется и скажет, что шутит.

— Зачем? — подозрительно сощурилась она, скрестив руки на груди. — Ты ведь против того, чтобы я победила.

— Против, — честно ответил лорд де Вайленштейн, снова перейдя с ней на ты, понизив голос. — Но я не хочу, чтобы ты погибла. Предлагаю помогать друг другу до финала. Если пройдем оба, на финальных состязаниях каждый будет сам за себя.

— Нет, — покачала головой девушка. — Ничего не имею против тебя, правда. Ты мне даже нравишься, но в этой игре каждый сам за себя.

Александр недовольно поджал губы, глядя на девушку. Впервые с момента как её встретил, он смог действительно рассмотреть ту, которую она так тщательно скрывала за всеми своими масками.

— Ты настолько не доверяешь никому? — поразился лорд.

— Так проще, — пожала плечами Арина. — Никто не вонзит нож тебе в спину.

Не говорить же ему, что Арина просто боялась сблизиться с ним еще больше. Лорд и так успел проникнуть через некоторые слои её защиты. На этом нужно и прекращать.

Александру было, что возразить девушке, но тишину летней ночи нарушил перезвон.

— Это сигнал к следующему туру отбора? — ошарашенно спросила Арина. — Но я думала, что он будет завтра.

Александр задумчиво поправил запонки, глядя в сторону залы, где так же удивленно озирались по сторонам приглашенные гости.

— Видимо у Императора другие планы, — зло выплюнул он и оттолкнувшись от перил, последовал в Замок. — Это испытание на мышление и логику, миледи.

Не хотел говорить, но понял, что просто не может не предупредить Арину. В этот момент ему было все равно, что она ему не доверяла. Главное, сохранить ей жизнь, с остальным они бы разобрались со временем.

Арина проследила за тем, как спина лорда скрылась в толпе гостей, прежде чем позволить маске слететь со своего лица. Быстро повернувшись к саду, она закрыла глаза и изо всех сил вцепилась в перила, переводя дух. На секунду паника захватила её, заставляя сбиться дыхание и задрожать колени, но сила воли была её коронным оружием. Глубоко вздохнув, Арина затолкала поглубже переживания, заставляя холодный рассудок завладеть телом. Смела эмоции и страхи, сжала кулаки, перевела дыхание. Глаза открыла другая Арина. Та, которая была готова ко второму раунду.

— Раньше начнем, раньше закончим, — рассудительно заметила она, последовав вслед за Александром в гостиную залу, где Император уже начинал следующий тур отбора.

Глава 13

Стоило Арине войти через арку в главную залу Темного замка, как все вокруг нее подёрнулось дымкой и исчезло. Словно её переместили, но она не почувствовала ничего, как это бывало при перемещениях Александра. Туман, окруживший со всех сторон, был таким густым и влажным, что в какой-то момент Фроловой показалось, будто она уснула и снова видела тот странный сон. Девушка скорее всего бы даже не удивилась, услышав голос, что твердил никому не верить. Однако вместо этого непроглядная мгла начала рассеиваться и перед глазами предстал каменный пьедестал. Подходить ближе особо не хотелось, поскольку слишком сильно это место напоминало жертвенный алтарь, но другого выхода не было. Пройдя ближе, Арина подобрала юбки и забралась на первую ступень, которая была слишком высокой для человеческого роста, словно рассчитывалась на кого-то значительно выше. В который раз порадовавшись отсутствию каблуков, девушка забралась ещё на две ступени, оказываясь перед постаментом, на котором были расположены семь прозрачных стеклянных сосуда.