Отбор не приговор

Прежде чем укладываться в постель, леди Шан Нейрин добралась до ванной комнаты. Хоть немного лицо освежить, а то сплошь очищающие заклинания! Из-за них она себя чувствует так, как будто ее кожа стала на размер меньше и теперь ее телу тесно. Ужасное ощущение.

За то время, что Лота была в ванной, Лима успела перестелить белье, взбить подушки и достать удобную и мягкую хлопковую рубашку. Переодевшись и устроившись под одеялом, Лота поняла, что сказку ей уже не очень хочется — организм требовал покоя и сна. Очень много покоя и очень много сна.

— В далеком-далеком лесном королевстве жила-была маленькая девочка, — мягко начала Лимаатрис. — Она была очень счастливой девочкой с самой лучшей на свете мамой. Но однажды ее мама ушла и не вернулась.

Лота напряглась, вспомнив историю о матери Лимаатрис. Она посмотрела в лицо подруге, но та отвела взгляд и продолжила:

— Девочку взял к себе дядя. Жизнь уже не была такой счастливой, но… Это было терпимо. Девочка училась, много читала и любила купаться в глубоком лесном озере. У девочки были большие планы: она хотела поступить в человеческую академию магии и изучить магию иллюзий, чтобы другие мамы всегда могли вернуться к своим девочкам и мальчикам. Но однажды на озере она встретила свою истинную пару. И все прежние желания померкли.

Лимаатрис помолчала, подняла к лицу руку и, выпустив когти, хмыкнула:

— Но померкли все цели и желания только у девочки. Ее пара, большой и сильный лис, точно знал, чего хочет в этой жизни. Он взял девочку за руку, привел в свой дом и, показав на второй этаж, сказал: теперь это твое место. Ты больше не можешь гулять по лесу — моя пара должна быть достойной хозяйкой, а не босячкой, я забираю твои книги и тетради — моей паре ни к чему лишняя головная боль.

Втянув когти, Лима пожала плечами и со вздохом продолжила:

— Но девочке было все равно, она была согласна на все. И тогда большой и сильный лис привел в дом большую и сильную лисицу. И поселил ее рядом с девочкой — чтобы большая и сильная лисица научила маленькую девочку всем жизненным премудростям. А по ночам большая и сильная лисица уходила к большому и сильному лису. В одну из ночей маленькая девочка собрала свои вещи и ушла. Она вдруг вспомнила, что в лесу так много мам, каждая из которых рискует уйти и не вернуться к своим девочкам и мальчикам. Увы, маленькая девочка выросла, выучилась в человеческой академии магии, но так и не овладела магией иллюзий.

— А большой и сильный лис отправился обживать нерисскую каторгу, — хрипло произнесла Лотанари. — Это ведь он был, да?

Лимаатрис ничего не ответила, просто продолжила рассказывать «сказку»:

— И внутри повзрослевшей девочки иногда плачет маленькая лисица, которая хочет спасти большого и сильного лиса. Вот только большая и сильная лисица, которая учила маленькую девочку жизненным премудростям, отправилась следом за большим и сильным лисом. Думаю, в итоге любовь восторжествовала над природой. А повзрослевшая девочка нашла семью. Это сказка с хорошим концом, если маленькая семья повзрослевшей девочки перестанет рисковать своей жизнью.

Лота только кивнула, сказать ей было нечего. Непривычно серьезная Лимаатрис поцеловала подругу в лоб и, проворчав: "Спи", одним жестом погасила скудное освещение.

— Неужели повзрослевшая девочка не встретит другую любовь? — тихо-тихо спросила Лотанари.

— Спи.

Глава 10

Прошло три дня. Лотанари полностью восстановилась и с нетерпением ожидала, когда же уже возобновят Отбор. Как она оптимистично говорила: «Раньше начнем — раньше закончим». Лима на это только фыркала. Вот и этим утром, наслаждаясь поданным в покои завтраком, Лота задумчиво рассуждала:

— Что же еще могло произойти? Ведь не из-за меня же продлевают этот дурацкий перерыв! Где это вообще видано, чтобы Отбор прерывали?

— Девяносто Первый Отбор Невест был прерван из-за гибели одной из невест, — флегматично отозвалась лисица. — Сто Десятый Отбор Невест был прерван из-за ранения Повелителя. На самом деле ситуации в Эльфхиире были разные, но зато Отборы никогда не отменяли. Так что пока Отбор досрочно не остановлен — все в рамках приличий и традиций.

Лотанари посмотрела на непривычно тихую подругу и поняла, что «сказка» далась ей нелегко. Вот только что правильней — позволить Лимаатрис успокоиться и вернуться к прежнему стилю поведения или вскрыть нарыв полностью?

«Если бы речь шла про настоящий нарыв, то у меня бы и сомнений не было», — вздыхала про себя Лота.

— Ты же знаешь, что я в любом случае всегда буду на твоей стороне? — как бы невзначай произнесла Лотанари.

Лима бросила на подругу острый взгляд и спокойно ответила:

— Я в этом никогда не сомневалась.

В этот момент лисица выглядела настолько взрослой, что Лотанари даже стало немного не по себе. Она ведь никогда не задумывалась о возрасте своей веселой и пакостливой подруги.

От дум Лоту отвлек дробный перестук в дверь и высокий голосок Тилинь:

— Леди Дьердре Глейрио…

— С визитом, — глумливо хохотнула Лимаатрис.

— С визитом, — продолжила Тилинь, которая никоим образом не могла услышать лисицу.