Отбор невест для повелителя драконов

— Вы бы еще рассказали, как прибыли в наш порт после встречи с пиратами, — Вэлма резко вскинула голову и глянула на Яна.

Да, вполне логично, что капитан и начальник порта знакомы.

— Она вам так нравится? — Ян бросил на нее быстрый взгляд.

— Что вы! Я ее просто обожаю слушать каждый раз, как вы заходите в порт, — нервно улыбнулась Вэлма.

— Да, расскажите! — вставила Аббигейл, восторженно глядя на мужчину. И вот эта девушка ночью тряслась от страха?

— Ох, дамы, не стоит эта история такой чести, но так уж и быть. Ходили мы как-то у берегов Этроса — далекая страна в другой части нашего моря. Те края славятся прекрасной тканью — в империи очень любят шить платья именно из нее, и она считается самой прочной. И самое интересное, что у нее лишь два оттенка — переливающийся розовый перламутр и сине-фиолетовый. Еще в тех водах водится множество пиратов. В тот раз «Светлую Китти» уже брали на абордаж — нам не повезло встретиться с тремя фрегатами под черными флагами. Китти еле держалась на плаву, мы бы не сумели отбиться от пиратов, меня ранили в плечо. А затем случилось нечто странное: пираты вдруг быстро свернули захват Китти, снялись и пропали, а впереди появилось судно. Оно было абсолютно пустым и безжизненным, но в отличном состоянии. Возможно, его уже ограбили до нашей с ним встречи — трюмы были пустые, на борту не было ни живых, ни мертвых. Мы осмотрели корабль, сдернули с него доски и наспех залатали пробоины Китти, чтобы добраться до ближайшего дока. И уже ближе к порту всю команду свалила с ног странная болезнь. Лихорадка, горячечный бред, ломота и дикая боль в костях — выжили не все.

— А что потом? — прошептала Аббигейл.

Даже я есть перестала — настолько интересно рассказывал бородач.

— Как мы вошли в ближайший порт — не помню, а потом и спросить некого стало. Выходила меня прелестная дама. И теперь каждый раз, когда я захожу в тот порт, я брею бороду, — Ян провел по своей аккуратной бороде длинными мозолистыми пальцами. — Так я высказывал ей свое почтение за спасенную жизнь.

— Высказывали?

— Да. К сожалению, у нас ничего не сложилось.

— Вы такой мужественный и смелый, — сказала Элиза, с не меньшим восторгом глядя на него.

— Сводить бы вас всех на денек ко мне на работу. Там каждый третий такие истории рассказывает, — фыркнула Вэлма. — Красивая нимфа спасла незадачливого капитана.

Ян посмотрел так, будто хотел сбросить ей на голову несколько бочек с вином. Еще бы — задели самолюбие!

— Хотите — верьте, хотите — нет, но история имела место быть. Вот лично вас я совсем не ожидал увидеть в этом доме.

— Отбор лорда Ватерфола, которому я просто не могла отказать. Или вас больше смущает, что герцогиня может управлять портом?

— Нисколько. Времена меняются. И женщинам уже нормально занимать высокие посты. Но теперь хоть ясно, как вы получили эту должность, — он повернулся к Аббигейл. — Леди Семьюр, желаете сопроводить меня на прогулку?

Н-да, надо было пораньше прийти. И первой занять место с ним. Или в беседе принимать участие. Вон как он живо взял эту змеюку под руку. Стул рядом со мной скрипнул, а Вэлма задела меня юбкой, смазывая часть масла с бутерброда, и вышла впереди парочки из зала. Кто-то определенно не умеет носить платья.

* * *

Я спокойно доела и ушли с Элизой из зала — решили посидеть пообщаться у нее в комнате, но только поднялись на этаж, как столкнулись с Вэлмой. Она окинула нас спокойным взглядом и посмотрела на меня.

— Леди Ваерн, вы не против прогуляться в саду? — она подошла ближе, отрезая от меня Элизы.

— А… мы… хотели, — я была не в силах отвести взгляд от ее серых глаз.

— Ничего страшного, леди Тьюр отдохнет, — Вэлма схватила меня за локоть и немного сжала.

— Элиза, я прогуляюсь с леди Фирсби и зайду к тебе, — я нервно сглотнула.

Мы спустились вниз, по дороге я успела крикнуть дворецкому, что иду в сад. Прохладный ветерок немного морозил, но вскоре я привыкла. Да и как не привыкнуть, когда приходилось поспевать за Вэлмой, шагавшей по-мужски широко. Мы дошли до первых рядов кустистого лабиринта, девушка неожиданно остановилась, на секунду приложила указательный палец к губам и раздвинула заросли. Я вгляделась, заметив лишь капитана, сидящего на скамейке с Аббигейл. Ха, так вот оно что! Вэлме капитан нравится!

— Не доверяю я ему, — тихо сказала она. — Пират он, хоть и прикрывается имперским флагом. И здесь еще что-нибудь сделает.

— Лорд Ватерфол пригласил его, — прошептала я.

— Он и тебя тут оставил. Он тебе нравится хоть? — она повернула голову ко мне, так что я видела ее профиль.

— Это не ваше дело, — чуть ли не крикнула я. Развернулась и пошла к дому.

— Стой, — Вэлма догнала меня. — Просто, понимаешь, мы с Нормандом лучшие друзья, и заботимся друг о друге. Тебе это может показаться странным, но вот как-то у нас так все. Идем, поговорим… — Мы немного отдалились от капитана и от девушки. — Слушай, — Вэлма остановилась, а я лихорадочно вспоминала, как мы сюда дошли. — Как тебя зовут?

— Эла.