Отбор невест для повелителя драконов

— Леди Ваерн, — принц ухмыльнулся и откинул густую прядь светлых волос на спину, — не будем ходить вокруг да около. После отбора вас ожидает личный дом, слуги и внушительная сумма золота в столице.

— Но моя семья в империи, — осторожно ответила я.

— Понимаю, но по закону запечатанному магу не позволяется покидать Тиерду.

А Магдалена покинула…Во что я ввязалась? Они же узнают правду. И Норманд… Ведь он позволил ей уехать ради меня.

— А если я захочу отказаться?

— Не получится, — он медленно осматривал меня, как какую-то диковинку. — Ваше будущее уже предопределённо.

— Но лорд Ватерфол может взять меня в жены.

Принц резко вскочил со стула. Я смотрела на его унизанные перстнями пальцы, когда он подошел ко мне и положил руку на стол. Мне казалось, что ему лет тридцать, но с такого расстояния он выглядел еще старше.

— Не может. Лорды не могу жениться на простолюдинках, но я могу вас обеспечить всем. Я знаю, кто ты, Эла.

* * *

— Что? — недоуменно уставилась на принца. Руки и ноги и так дрожали с того момента, как мы остались одни.

— Хорошо. Начнем с самого начала. Я — Энрих Зигсверти, второй принц королевства Тиерды, являюсь главой корбезопасности Тиерды. Мы уже с вами встречались, — он повернул на указательном пальце кольцо с переливающимся оранжево-фиолетовым цветом камне. Его лицо изменилось, начало двоиться, и я вспомнила человека, подходившего ко мне в парке. — Антуан Крезто — мое второе имя.

Он снова повернул кольцо.

— Это я отправил вас сюда.

Главный связан с королевским правительством? Наемники же за деньги работают! Но его раздвоенное лицо говорило само за себя. Мы уже виделись тогда в Леверсе, когда я встретила богиню.

— Вы должны были собирать информацию о лорде Ватерфоле. Поначалу ее отправляли ваши служанки, а потом они покинули вас…

А я все равно молчала, не понимая, что он хочет. Он будто ждал от меня чего-то, а потом покачал головой и протер пальцами глаза.

— …Вы же не наемница. О, Светлая дева! Но в любом случае, согласно нашей договоренности вы обязаны рассказывать о происходящем в доме, — он засунул руку в пиджак и достал исписанную бумагу. — И вам нужно будет подписать вот здесь… — он положил передо мной бумагу и перо, но тут же закрыл текст и показал лишь то место, где надо расписаться. — Вот здесь. Обычная формальность.

— Я не буду ничего подписывать. Тем более не читая.

— Вы не доверяете представителю королевства? — надавил он на меня.

— Доверяю, но подписывать ничего не буду, — скрестила руки на груди, хоть краем глаза уловила строчку.

«Даю показания… Норманд Ватерфол является…»

— Вы, кажется, совсем не понимаете. Это бумажка — ваш шанс на безоблачное будущее. У вас будет лучший дом в столице, слуги, деньги… И все это за работу, которую вы выполнили здесь. Нам всего лишь нужна ваша подпись.

— А я думала, вы приехали расследовать нападения.

Принц скривился.

— Да, семейка Семьюр слезно просила. Нападения — всего лишь предлог, участницы могут хоть поубивать друг друга. Нам важен лорд Ватерфол.

— Почему?

Принц посмотрел на меня, как на букашку, что посмела потревожить его во время ужина.

— О, Светлая дева мне в помощь! — прошептал он, причем смотрел так, что уже сомневался в моих умственных способностях. — Вы с ним три недели здесь пробыли, неужели ничего не заметили?

Я промолчала. А что тут скажешь, когда я не понимаю, что от меня хотят! Но краем глаза подсмотрела вновь в бумажку, когда Энрих чуть сдвинул руку.

«…ментальная магия…»

Что? При чем тут Норманд и ментальная магия? Он же повелитель драконов! Или на него хотят повесить владение телепатией? Они же… Они же специально разрешили вывезти Магдалену. Они хотят подставить Норманда! Он же сам себя в ловушку загнал.

— Эла, я понимаю — вы напуганы, но сами поймите, что может сделать с вами лорд Ватерфол, когда узнает правду о том, что вы не Магдалена Ваерн?!

«Обнимет и поцелует», — подумала я, но ничего вслух не сказала.

— Хорошо. Я все равно собираюсь остаться и проследить за отбором. Эла, я хочу, чтоб ты знала — таким, как ты, найдется свое место в этой жизни, — он провел пальцем по моему лицу.

Как же противно рядом с ним.

— Тогда к чему это все, если я обычная девушка из приюта?

— О, нет, ты — не обычная девушка. Не в плане статуса, — продолжил принц, глядя на меня с легкой грустью, — но новый титул, новая жизнь ждет тебя в конце отбора, когда подпишешь эту бумагу.

Он постучал пальцем по ней.

— А если нет?

— Тогда добровольное предложение станет принудительным. Или вы действительно считаете, что лорд Ватерфол на вас женится? — спросил он, пряча бумагу в карман, а затем похлопал по нему: — Здесь ваше будущее.

— Благодарю, — я поднялась. Не могу с ним находиться в одном месте. Какой же он неприятный! — Но у меня договор с наемниками…

— Эла, он недействителен, — покачал головой принц. — Но если хочешь узнать больше…

Он вновь приложил руку к карману с бумажкой.

Узнать больше — что? Что все это значит? Мысли путались, как несколько ниток, брошенных вместе. Хотелось просто уйти, ведь в какой-то момент разговора мне показалось, что он меня просто не выпустит из зала!

* * *