Отбор невест для повелителя драконов

Мужчина посмотрел на меня так странно и оценивающе, что ли — слишком пристально вглядывался в черты моего лица. «Давай, скажи ему! Это же так легко спросить, сможет ли он меня взять на корабль в Империю».

— Скажите, пожалуйста… — Мужчина приподнял брови, когда я начала говорить. — А почему вы остановились у лорда Ватерфола?

«Молодец, Эла. Ты почти справилась».

— Когда я раньше прибывал в порт Тиены, я останавливался в другом месте, но, к сожалению, обстоятельства сложились так, что больше у меня нет возможности там находиться. Лорд Ватерфол предложил остановиться у него.

— А потом? — я улыбнулась и от неловкости начала теребить платье.

— Отправляюсь в Ливернас — там необходимо забрать товар, а потом уже в Империю. Это все, что вы хотели спросить?

— Я хочу в Империю.

— Вы или Магдалена? — он склонился к моему уху.

— Откуда… — я покраснела, будто меня ошпарили.

— Видел ее на корабле, плывущем в Империю. Вы очень с ней похожи, — капитан улыбнулся, и я нервно вернула ему улыбку. — Только представьте — я вижу человека в море, а когда схожу на сушу, вижу того же человека в гостях у знакомого.

Я замолчала, лихорадочно разгадывая землю — и этот в курсе.

— Так кто именно хочет в Империю?

— Я, — посмотрела ему в глаза. Ну не то, чтобы вот всецело и полностью, но где-то так. Да.

— Извините, но я слишком уважаю лорда Ватерфола и потому не возьму вас на борт корабля. Правда, на борт-то пустить я вас могу, но только чтобы показать сам корабль, но никакого путешествия, — еще и улыбается так мило и легко. Даже по-дружески как-то.

У меня от его слов в душе будто все оборвалось и стало так невыносимо тяжело, что слеза стекла по щеке. Я смахнула ее пальцем, чтоб капитан не заметил, но мужчина уже поднялся, не дожидаясь меня, и направился в дом. Он был последней надеждой добраться до семьи. У меня даже денег нет, чтобы сбежать. Хоть это совсем не выход. Но я так боюсь собственных чувств. А что если мужчина передумает, или просто поиграется со мной?

Я побрела к дому, еле перебирая ногами. Уверяла себя, что все будет хорошо. Все не так плохо. Покрутила кольцо на пальце — единственная дорогая вещь, память о маме.

— Добрый день, — меня отвлек женский голос. Когда подняла голову, увидела Фелицию Ватерфол. Все-таки она вернулась! — Леди Ваерн, если я не запамятовала?

На ней была надета серая роба с вставленными драгоценными камнями на груди: агатами, сапфирами, рубинами.

— Здравствуйте, леди Ватерфол! — я обрадовалась ей.

— Ах, как я рада вновь оказаться дома! Терпеть не могу ссориться с сыном… — Я помнила, что она хотела помочь Норманду с организацией отбора, но в итоге просто уехала в монастырь. — Но не будем о грустном, — она вытерла морщинистое лицо платком. — Как вы тут? как остальные девушки? А то я единственное, кого знаю — вас да Вэлму.

— Все хорошо… А я думала, что лорд Ватерфол за вами отправился.

— Ой, я вас умоляю! Он на драконах вечно передвигается, а мне нельзя — спина больная, да и годы уже не те. А кто этот бородатый молодой человек?

— Капитан имперского корабля, — ответила ей. Мне мужчина не казался молодым — на вид ему лет сорок, а может, без бороды и моложе.

— Ох, как интересно. Я заметила, что все обедают, а вы почему не присоединились к трапезе?

Прям заваливает меня вопросами.

— Я пока не хочу.

— А вот вы где! — в нашу сторону двинулся довольный Норманд. Его глаза светились счастьем, а на лице расплылась широкая улыбка. Смотрел он только на меня. Меня и саму захлестнуло волной радости. Та ну ее, эту Империю. Как же хотелось, чтоб он подошел и обнял меня на виду у всех. Да так, чтоб я забыла об самой идее уехать от него.

— Лорд Ватерфол, вы вернулись! — позади Норманда раздался голос Аббигейл, вернувший меня в реальность.

Это отбор, где за внимание мужчины борются и остальные. Поскорее бы они уже уехали.

Глава 40

— Прошу простить мое отсутствие, но, помимо отбора, у меня еще есть дела в городе, — осадил Норманд Аббигейл. В его голосе звучала такая сталь, что всем в холле стало не по себе.

— Норм… Лорд Ватерфол, — из залы вышел Ян, — предлагаю съездить в Тиену и посетить мой корабль. А то девушки заскучали.

Норманд изумленно поднял глаза на капитана, а тот невозмутимо смотрел на него и улыбался.

— Да, лорд Ватерфол, — вперед вышла Юлианна, девушка даже немного располнела здесь, хотя раньше была тонкой, как тростинка. — Было бы очень интересно посмотреть на самый огромный военно-торговый корабль Империи.

К Норманду подошла мать и что-то прошептала ему на ухо, и я уловила просьбу свозить девушек в город. Лорд Ватерфол закатил глаза. Да, если женщины что-то хотят, то не отстанут, пока не добьются. Мне, конечно, ехать никуда не хотелось, но оставаться одной в доме тоже не вариант.

Мы собрались буквально за полчаса.

— Лорд Ватерфол, мне кажется, не хватает леди Фирсби. Вы сообщили ей, что мы отправляемся в порт? — спросил капитан.

— Леди Фирсби проведет день с сестрой.

— Вот оно как. Очень жаль, она так ни разу на борт «Светлой Китти» и не заходила, — Ян кивнул, а тонкая морщинка появилась на его лбу.