Отбор невест для повелителя драконов

— Верю. Я помню, как ты тогда страдала и плакала по ночам, вспоминая Аду. Только она выросла, но все равно — младшая сестрюнька.

Вэлма ведь защищала меня постоянно. А я все это время чувствовала к ней расположение и тянулась к девушке всей душой.

— Как ты жила?.. Без нас? — спросила Катарина, повернувшись ко мне.

В ее глазах блестели слезы, и голос прозвучал так тихо, и столько в нём было намешано чувств, что влага в глазах мгновенно собралась в крупные капли и скатилась по моим щекам, обжигая кожу.

— Я жила в приюте. С трех лет, а в десять сбежала. Меня приютила одна женщина, а потом наемники попросили меня сыграть роль Магдалены Ваерн. И вот я здесь.

— Я рада, что та женщина воспитала тебя хорошей девушкой. Пусть мы с тобой не общались, но я это чувствую, — Катарина коснулась ладонью там, где у нее сердце. — Папа в курсе?

— Да, я папе это в письме написала, — Вэлма пожала плечами. — Если он признает Элу Адой, то и принц не потянет к ней свои мерзкие лапы. А Норманд на ней женится.

Имя любимого мгновенно заставило меня собраться.

— Так, все. Я запуталась. Вы там напридумывали себе что-то, а мне Алек даже ничего толком не сказал. Вы же должны были пожениться с Нормандом.

— О, Светлая дева, Катарина! Я выйду замуж за лорда Фейзерха. Он мне предложение сделал. И это намного лучше, чем тот шестидесятилетний.

— Тебя можно поздравить? А ты уверена? Может все-таки…

— Нет! Я совершенно уверена, — перебила Вэлма сестру, сверкнув глазами. — Мне никто другой не нужен. И даже если я бы кому-то там нужна была, все равно он бы ничего не смог сделать.

Катарина взяла меня за руку и немного сжала ее.

— Вы идите, а я пока тут посижу, — отозвалась Вэлма и ткнула в меня пальцем, когда мы с катариной поднялись со скамьи. — И это, Ада…

— Пойдем, в дом, поешь что-нибудь, посмотрим танцы… — усмехнулась Катарина.

Мы молча шли в дом. Сестра. Родная, рядом со мной. И я ощущаю ее тепло и любовь, которую она дарила, когда я была ребенком. Вот только герцог Фирсби не признал меня. Не захотел признать. И с этим, увы, ничего не сделаешь.

— Мы с папой сами разберемся.

Мы вошли в зал. К Катарине тут же подошел ее муж — Алек Стронби, высокий и выглядевший чуть моложе ее. Но рядом друг с другом они сияли от счастья.

— Вот ты где. Я твоего отца видел. Не думал, что он ответит на приглашение.

— Да, ответил, — она взяла мужа за руку.

— Хорошо, хоть принц не отлипает от Норманда. А то уже всех достал, где Магдалена Ваерн, — мужчина посмотрел на меня синими глазами.

— Боюсь, его ждет разочарование, — улыбнулась Катарина.

— Дамы и господа! — раздался зычный голос дворецкого. Он постучал по хрустальному бокалу. — Слово предоставляется лорду Норманду Ватерфолу.

Толпа вокруг Норманда расступилась. И я снова не могла отвести от него взгляда.

Девушки выстроились в шеренгу рядом с ним. Аббигейл в роскошном красном платье, выделявшем ее среди других, ее подруга — в темно-синем, Юлианна — в темно-зеленом, а пухлая Тьюр — в желтом. Не хватало только Вэлмы, но сейчас я бы сказала, что она — самая красивая.

Я посмотрела на своего мужчину. Он спокойно стоял чуть впереди них. Уверенный и невозмутимый. И рядом с ним принц с каменным лицом.

— Сегодня официально завершился отбор, — начал Норманд, — и я рад сообщить, что принял решение…

Закрыла глаза. Как же хочется провалиться под землю. Все решено.

— Я никого не выбираю.

В зале повисла тишина. Все замерли на месте. Даже принц только прищурился, глядя на Норманда.

глава 55

На Норманда недоуменно смотрели все. А я еще и с радостью — он не возьмет никого в жены!

Ко мне подошел герцог Фирсби. Он стоял за мной, словно тень, и я ощущала себя под его защитой.

— Каждой девушке предоставляется свой дар.

В зал вошло несколько слуг с пятью подушечками, на которых лежали драгоценности — пять ожерелий.

Ватерфол лично вручил каждой участнице по подарку, пока те в ступоре стояли и смотрели на него.

— Лорд Ватерфол, вы, верно, шутите? — первым из оцепенения вышел принц.

— Никаких шуток, — ответил Норманд, отдавая ожерелье Аббигейл Семьюр.

— Лорд Ватерфол, вы, верно, держите нас за дураков, — вперед вышел мужчина в дорогой одежде. Он был очень похож на леди Семьюр.

— Что вам не ясно? — Норманд развернулся к нему. — Отбор окончен.

— Да, вы издеваетесь! Вы должны были выбрать. Как и во все времена, каждый отбор заканчивается выбором жениха и свадьбой.

Многие поддакнули ему.

— Вас смущает, что я не выбрал вашу дочь или что я отказался от отбора? — Норманд приподнял бровь.

— Вы идете против системы, созданной нашими великими королями!

— Я же не сказал, что не женюсь вообще. Вы регламент читали? Мужчины до тридцати лет, никогда не состоящие в браке, должны жениться на девушке по статусу или выше статусом. В случае необходимости проводится отбор. Мужчины могут за свою жизнь жениться на девушках дважды или трижды. Также как и овдовевшие, но способные рожать женщины могут выходить замуж повторно.

— И вы на это будете спокойно смотреть? — мужчина злобно глянул на Энриха, который чуть не пылал от возмущения, но быстро собрался, а его лицо новь превратилось в маску.