Отбор "Плевать на короля"

И это инструктаж? Это нормально вообще? Я встала, отодвинула кресло, легкое, кстати. Что за чудовище, кто-нибудь знает?

Эй! Кто-то знает про… Проклятье! Почему я не могу произнести это вслух?

Глава одиннадцатая

— Далеко нам идти? — спросила я. А вот это могу?

Я видела, что все растеряны. Вообще все, даже Тесса, хотя мне казалось, что у нее очень трезвый подход к этому мероприятию. Аури… мне смотреть на нее было боязно, она же так не хотела на этот отбор. Бедняжка.

— Я не знаю, — неуверенно проблеяла Тесса. — Раньше…

— О! — тут же оживилась я. Ну почему я так туплю-то, а? С этого и надо было начать! — Расскажи, что было раньше, только побыстрее, а то сейчас за нами придут.

— Раньше… — да, ей слова давались с трудом, и внезапно я поняла, что она точно так же, как я, хочет сказать совсем другое, но не может!

Вот же черт, зелье! Обет молчания, о котором я подслушала. Ну да, может, нам доверили государственную тайну? Очень похоже, никто ведь до этого о чудовище не упоминал.

— Солнышко, потом поплачешь, — нетерпеливо захныкала я, — давай быстрее! Ты говорила, что задания в этот раз сложнейшие, раньше было проще, ну!

— Раньше было проще, потому что… ну… сшить рубашку за ночь, испечь хлеб, собрать крусей, которые разбежались по лесу…

Так, понятно. Я не знала, каких там крусей они собирали, но круси меня беспокоили мало.

— То есть бытовое, так? Да? Да? — напирала я.

— А потом покорить сердце его величества песней и танцем, а… Я не могу! — вдруг взвизгнула Тесса. — Пожалуйста! Что… оно… как… мы…

Она вскочила, прерывисто дыша, бледная, в таком освещении совсем как покойница. Взгляд был испуганный, того и гляди разревется. То закрывала рот рукой, то хватала как рыбка воздух. Но истерика закончилась быстро. Тесса взяла себя в руки и села, низко опустив голову. Нет, я не скажу, что всегда преисполнена сочувствия, но мне ее стало искренне жаль. Бедная девочка. Все ее сведения о «сложнейших заданиях» разбились о жестокую правду. Мы, извините, еда. Чья-то. Неприятно.

Мне очень хотелось успокоить Тессу, но времени не было. О, Аури! Аури вроде тоже знала немало. Говорила про тех двух девушек, которые вернулись.

— А ты?

Мало мне было этой воблы Маэры и Тессы с ее нулевой стрессоустойчивостью. Теперь и Аури на меня вылупилась. Да что это за зелье такое с побочкой на мозги? Давайте, девочки, соберитесь!

— Извини, — у нее тоже от страха даже голос подсел. — Я…

Я зарычала. Да что ж такое? Не будущие королевы, а барышни кисейные! Если бы я так ртом и глазами хлопала, то размазалась бы о действительность уже в школе. Каждый день что-то новое: или в коридоре по полу катались, или в туалете кого-то мочили, или завуч внезапно собирала в хор всех, кого поймала на перемене. Не самые приятные воспоминания, но какая ни есть школа жизни. Чего явно не хватало здешним девицам.

— Ты говорила про овраг, — пыталась я стимулировать память Аури. — Вспоминай, что там в этом овраге? Ты говорила, что кто-то не прошел? То ли подружки, то ли...

Классно. Одна рыдает, вторая, наверное, головой ударилась. Что она так на меня смотрит? От этого взгляда я сейчас тоже начну биться — только уже лицом об стол.

— Или не подруги? А, кузина твоя! — вспомнила я, но чтобы мне это помогло. Аури только пожала плечами. Так, ладно. Хорошо. Отставить панику, на кону большие деньги. Для меня большие, не знаю уж, может, эти кисочки их за один день на тряпки спустят. — Все посмотрели на меня! Живо!

Я хлопнула в ладоши, как давеча маг. У-у, старый пень! Удружил, обмотать бы тебя бородой вокруг дерева, Карабас недоделанный.

— Девочки, отвечаем четко и быстро! — скомандовала я. — Поднимаем рученьки, кто знает, только достоверно, что нас ждет?

Рука Тессы немного дернулась, но потом вернулась безжизненно на колени, а сама Тесса посмотрела на меня с таким отчаянием… Детский сад! Куда им замуж?

— Прекрасно, — я сглотнула. Ничего хорошего. — Я лично предлагаю вернуться, скажем, ну с того же оврага, если там вообще будет какой овраг… Так что второй вопрос: кто хочет пройти?

Ох ничего себе! И Тесса, и Маэра так резво вскинули руки, что я икнула. И куда вы собрались, интересно мне знать? На трон? На это неудобное жесткое креслице с жуткой прямой спинкой? Вы доживите сначала до этого трона! Но одно стало ясно: наши намерения не совпадали. А надо, чтобы все и добровольно… а, чертов маг! Добровольно мы с Аури от этих двоих не отделаемся.

Я подумала. А делать это надо было невероятно быстро. Вон я уже шаги чьи-то слышу, все, капут. Так что же действительно важно? Если нас собираются бросить к чудовищу, то важно?..

— Кто владеет магией?

Ого, лес рук. Все трое. А это очень хорошо. Я-то вообще ни на что не гожусь, а если и гожусь, то учиться заново надо.

— А теперь очень важное, смотрим все на меня! Мы знаем… — Черт, опять язык не ворочается, как бы так аккуратно найти слова? — Давайте просто об этом не говорить. Я обязательно придумаю, как нам это… об… ы… — Проклятье! — Я придумаю, обещаю. Давайте держаться вместе, и тогда у нас все получится. Договорились?